Une vidéo montrant une soignante saoudienne examiner une passagère du vol flydubai, transportant en majorité des Israéliens, a cumulé plus de 100.000 vues sur les réseaux sociaux du royaume, qui n'entretient aucune relation diplomatique avec Israël. Le vol reliant Dubaï à Tel-Aviv a été contraint mercredi d'atterrir en urgence à Tabuk, dans le nord-ouest saoudien, après que le co-pilote a poignardé le commandant de bord et tenté de provoquer le crash de l'appareil, selon les autorités israéliennes et le récit de passagers.
Sur les images relayées par la chaîne saoudienne Al-Arabiya, la soignante, en niqab noir, prend la tension de la passagère, avant d'échanger quelques mots avec elle. Parmi les 174 occupants de l'appareil, 166 étaient Israéliens d'après les médias. La scène, également relayée par le média saoudien anglophone Arab News, a suscité des réactions contrastées au sein d'une population largement acquise à la cause palestinienne.
« La médecine ne connaît ni nationalité ni politique. Soigner quelqu'un ne signifie pas l'approuver, c'est un devoir humanitaire. La vie humaine passe avant tout », a commenté sur X un internaute. Mais un autre a dénoncé « une hospitalité mal placée ». « On a été chaleureusement accueillis. Ils ont tout fait pour qu'on se sente comme chez nous, comme des invités », avait raconté à l'AFP Almog Italie, l'un des passagers, commentant leur prise en charge par les autorités saoudiennes à l'aéroport. Un passager du vol salue « l'hospitalité saoudienne », a titré Arab News.
Le royaume n'a fait que remplir ses « obligations internationales », a affirmé à l'AFP une source saoudienne ayant suivi l'épisode. « Nous aurions agi de la même manière, quelle qu'ait été la nationalité des passagers », a-t-elle assuré. Aucun vol direct ne relie habituellement Israël et l'Arabie saoudite, même si le royaume autorise depuis 2022 les avions en provenance ou à destination d'Israël à traverser son espace aérien.
Riyad avait entamé en 2020 des négociations en vue d'une normalisation avec Israël mais les a suspendues après le début de la guerre dans la bande de Gaza, déclenchée par l'attaque du Hamas sur le sol israélien le 7 octobre 2023. Depuis, le royaume répète conditionner toute reconnaissance d'Israël à un processus crédible et irréversible pour la création d'un Etat palestinien. Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a lui affirmé mercredi être « en contact constant » avec les autorités saoudiennes, où le copilote incriminé est interrogé selon Israël.
