Le prélat maronite libanais Christophe-Zakhia el-Kassis nommé observateur permanent du Saint-Siège à l'ONU

Le pape Léon XIV a nommé, samedi dernier, le prélat maronite libanais Mgr Christophe-Zakhia el-Kassis, 58 ans, observateur permanent du Saint-Siège auprès des Nations unies à New York. À ce titre, il représentera l'Église catholique auprès de l'organisation internationale, où il sera notamment chargé de défendre les positions du Vatican sur les grandes questions internationales et de participer aux travaux de l'ONU.

Le Saint-Siège n'est pas membre de l'ONU, mais bénéficie depuis 1964 du statut d'État observateur permanent, au même titre que la Palestine. Ce statut lui permet de participer aux débats de l'Assemblée générale, d'y prendre la parole et d'exercer un droit de réponse, sans toutefois pouvoir voter, présenter des résolutions ou proposer des candidats à des fonctions au sein de l'organisation. Mgr Kassis devient ainsi le huitième représentant du Saint-Siège auprès des Nations unies à New York depuis l'obtention de ce statut.

Son prédécesseur l'archevêque italien Gabriele Caccia, qui occupait cette mission depuis 2019 avant d'être nommé nonce apostolique aux États-Unis, décrit cette mission comme consistant notamment à aider l'ONU à « renouveler son engagement en faveur de la prévention des guerres, de la défense de la dignité humaine, du développement et du respect du droit international », rapporte la Mission permanente du Saint-Siège auprès des Nations unies.

Au moment de sa nomination, le prélat libanais était nonce apostolique aux Émirats arabes unis depuis janvier 2023, premier représentant du Saint-Siège à résider à la nonciature d'Abou Dhabi, ouverte en février 2022. Il occupait également les fonctions de nonce apostolique au Yémen depuis juillet 2024 et de délégué apostolique pour la péninsule Arabique.

Né à Beyrouth le 24 août 1968, celui qui est originaire de Feytroun, dans le Kesrouan, a été ordonné prêtre le 21 mai 1994 et incardiné dans l'archéparchie maronite de Beyrouth. Titulaire de deux doctorats, en droit civil et en droit canonique, et archevêque titulaire de Roselle, en Italie, il est entré au service diplomatique du Saint-Siège en juin 2000. Il a notamment servi dans les représentations diplomatiques du Vatican en Indonésie, au Soudan et en Turquie, avant de rejoindre, de 2007 à 2018, la section de la Secrétairerie d'État chargée des relations du Saint-Siège avec les États et les organisations internationales. En novembre 2018, le pape François l'avait nommé nonce apostolique au Pakistan. Durant la même année, il ensuite été ordonné évêque par le cardinal et secrétaire d'État Pietro Parolin.

Contactés par L'Orient-Le Jour, l'archevêché de Beyrouth, la nonciature apostolique au Liban ainsi que le patriarcat maronite n'ont pas donné suite à nos sollicitations.