Centre du Nigeria : 20 hommes dont 12 soldats tués par des gangs criminels

Une attaque par des hommes armés a fait 20 morts au centre du Nigeria, dans une région minée par l'insécurité liée aux gangs criminels, a affirmé une association locale dans un communiqué samedi.

L'Etat de Plateau, dans le centre du pays, est confronté à diverses menaces sécuritaires : affrontements entre communautés agricoles et pastorales mais aussi gangs criminels - localement appelés « bandits » - qui tuent, kidnappent, pillent et terrorisent les villageois.

La dégradation de la situation sécuritaire dans la moitié nord du Nigeria ces derniers mois a poussé le président Bola Tinubu à déclarer l'état d'urgence.

Ces troubles ont également provoqué une intervention des États-Unis qui ont mené des frappes aériennes le jour de Noël sur des campements présumés de criminels et de jihadistes dans le nord-ouest.

L'Association pour le développement de Kanam (Kada), qui défend les intérêts des populations locales, a expliqué que l'attaque a eu lieu vendredi vers 14h00 locales à Wanka et dans des villages voisins, dans la zone de gouvernement local de Kanam, dans l'Etat du Plateau.

Une équipe de sécurité composée de militaires et de miliciens locaux à bord de deux véhicules « ont été pris en embuscade » par « un groupe important de bandits lourdement armés, comptant plusieurs centaines d'individus », a expliqué Shehu Kanam, secrétaire de l'association, dans un communiqué diffusé samedi.

« Environ 12 membres des forces de sécurité, dont deux officiers supérieurs, ont été tués. De plus, huit membres des milices (...) ont également perdu la vie », a ajouté M. Kanam.

Selon la Kada, les criminels ont ensuite « pris d'assaut la communauté de Kyaramt, où ils ont emporté des biens, dont un grand nombre de têtes de bétail ».

Un porte-parole de l'armée, le capitaine Chinonso Polycarp Oteh, a confirmé l'attaque à l'AFP ainsi que la mort de soldats sans toutefois préciser leur nombre.

Selon lui, lors de l'affrontement, les forces de sécurité ont « infligé de lourdes pertes » aux criminels, notamment « en touchant leurs moyens logistiques et en détruisant la plupart des enclaves terroristes identifiées ».

L'association a affirmé que cette attaque n'était « pas un cas isolé », ces localités étant situées sur les zones frontalières entre les Etats de Plateau, Taraba et Bauchi, « victimes d'attaques répétées, de vols de bétail, d'enlèvements et de destructions de biens » depuis « trois ou quatre ans ».

C'est sur une base militaire située à Bauchi que sont arrivés en février les quelque 200 soldats américains venus pour former l'armée nigériane dans sa lutte contre les groupes jihadistes.