« La base de Hamate relève de l’armée libanaise », assure Menassa après le face-à-face entre soldats américains et libanais

Le ministre de la Défense, Michel Menassa, est intervenu pour remettre les faits dans leur contexte après un incident survenu le 16 février à la base militaire de Hamate, dans le caza de Batroun, au Mont-Liban. Ce jour-là, un engin volant « non identifié » aurait été abattu par des soldats américains, provoquant un face-à-face inédit entre militaires libanais et américains, et suscitant de nombreuses interprétations. Dans un communiqué, M. Menassa a tenu à clarifier la situation et à rappeler le statut officiel de la base.

Dans un communiqué, le ministre a affirmé que « la base de Hamate est une base aérienne libanaise relevant de l’armée de l’air libanaise », et qu’« aucune autre entité n’y détient de pouvoir ou de prérogative supérieurs aux lois et règlements libanais ».

Une source de l’armée libanaise avait également expliqué à L'Orient-Le Jour, à la suite de l’incident, que la base de Hamate est bien libanaise, mais qu’elle accueille une « présence américaine dans le cadre des programmes d’aide US à la troupe ».

« Toutes les activités et missions menées dans la base se font sous la supervision, l’approbation et le suivi de la Direction de l’armée libanaise, a indiqué la Défense. Cette base, comme d’autres sites et casernes, accueille également des équipes de formation étrangères qui travaillent sous les règles et instructions de l’institution militaire, au profit de différentes unités de l’armée libanaise. »

Le ministre Menassa a ajouté que la base aérienne de Hamate constitue, avec la base de Beyrouth (dans l’enceinte de l’Aéroport international Rafic Hariri) et la base de Rayak dans la Békaa, un point de réception et d’acheminement d’aides destinées à l’armée libanaise, comprenant matériel militaire, armes et munitions, par des vols en provenance de pays étrangers selon un protocole de coopération. « Ces vols se déroulent avec l’approbation et sous la supervision de toutes les autorités libanaises compétentes », souligne-t-il.

Certaines analyses ou scénarios publiés sur les réseaux sociaux, sur internet ou dans des médias ont « pour seul objectif de semer le doute plutôt que d’éclairer les faits », a-t-il estimé. « Les rumeurs cherchent à provoquer des tensions et à nuire à la crédibilité de l’institution militaire libanaise, marquée par le sang de ses martyrs et les sacrifices de ses officiers et soldats », conclut le communiqué.

Les milieux du Hezbollah au Liban dénoncent régulièrement ce qu’ils considèrent comme un contrôle américain de la base de Hamate, en raison de la présence de militaires américains. Des vols logistiques sont également effectués entre cette base et les bases britanniques à Chypre. Construite à l'instigation du parti Kataëb en 1976, et d’abord baptisée « Aéroport international Pierre Gemayel », la piste de Hamate devait réceptionner vols civils et militaires. Mais avant même d'être achevée, elle est passée sous le contrôle de l'armée syrienne, entrée la même année au Liban en pleine guerre civile, qui l'utilise pour faire décoller ses hélicoptères. En 2005, après le retrait des troupes syriennes, l'armée libanaise a repris le contrôle des lieux qu'elle utilise aux mêmes fins.