Endommagée par les guerres, l’église grecque-catholique de Khiam a été démolie... en attendant sa reconstruction

L’église Notre-Dame de la Présentation des grecs-catholiques de Khiam, au Liban-Sud, a été démolie cette semaine en raison des dégâts qu’elle a subis durant la récente guerre entre le Hezbollah et Israël, et suite aux dommages subis en 2006. Cette démolition ouvre la voie à une future reconstruction de l'édifice, précise notre correspondant au Liban-Sud Mountasser Abdallah. Les images en ligne de la destruction ont néanmoins provoqué de vives réactions.

L’accord pour la démolition a été conclu entre l’archevêché catholique, le Conseil du Sud et la municipalité de Khiam. Le bâtiment a été considéré comme « menacé d’effondrement » et sa réhabilitation a été jugée « impossible », une information confirmée par de différentes sources à L'Orient-Le Jour.

Un employé du Conseil du Sud relevant du bureau de Marjeyoun a ainsi indiqué qu'un ingénieur du Conseil du Sud a effectué une inspection et rédigé un rapport concluant à la « nécessité de la démolition ». Celle-ci a ensuite été « approuvée par l’archevêché grecs-catholique », sans préciser la date d’une éventuelle reconstruction. La même source a cependant souligné que le Conseil du Sud « n'a pas donné l'ordre de démolition, des procédures judiciaires devant d’abord être engagées à cette fin ».

Lire aussi

À combien peut-on estimer les pertes humaines du Hezbollah dans la guerre contre Israël ?

Restaurée par le Qatar après la guerre de 2006

Un élu de la municipalité de Khiam a pour sa part expliqué que celle-ci se « charge uniquement de la mise en œuvre des décisions prises » tout en assurant que « la démolition n'est pas menée de manière aléatoire : les pierres seront conservées sur place et, en principe, réutilisées ». Il est par ailleurs resté flou quant à l’autorité ayant donné l’ordre de démolition. Dans un communiqué publié jeudi, l’archevêché grec-catholique explique que l’église avait déjà été touchée par des bombardements israéliens pendant la guerre de l'été 2006, avant d’être restaurée, « dans la mesure du possible », par le Qatar après ce conflit, mais « sans consolidation des structures. »

Construit dans les années 1960, l’édifice repose sur des fondations sans piliers ni colonnes, sa toiture étant soutenue par deux poutres reposant sur des murs en pierre, ajoute l'archevêché. Ces poutres ont été abîmées au cours du dernier conflit, provoquant l’effondrement complet de la partie sud de l’église. La partie est s'est également fissurée, de même qu'une partie du mur nord, et l'ensemble de l'église a été gravement endommagé. Le rapport du Conseil du Sud a conclu à « l’impossibilité de restaurer l’église », celle-ci « risquant de s’effondrer en cas de nouveau bombardement ou à la moindre secousse sismique ». Il recommande donc la « démolition des vestiges et la reconstruction complète du bâtiment, dans un souci de sécurité publique ».

Messe de Noël à l'église maronite

À l’approche des fêtes de fin d’année, une messe de Noël doit par ailleurs être célébrée à l’église maronite de la localité, selon notre correspondant. La municipalité a dès lors entrepris des travaux de nettoyage autour des édifices religieux, procédant à l’enlèvement des décombres laissés par la dernière guerre. Khiam compte quatre églises et deux mosquées. À ce stade, seules quatre à cinq familles chrétiennes résident encore de manière permanente dans la localité, sur environ 1 200 familles toutes confessions confondues. Avant le récent conflit, 32 familles chrétiennes y vivaient. Près de 1 000 familles chrétiennes sont toutefois enregistrées à Khiam, certaines ne revenant que durant les week-ends ou à l’occasion des fêtes, selon un moukhtar de Khiam, Ali Khreis.

Pendant la dernière guerre (octobre 2023 - novembre 2024), le village a été au cœur de violents combats entre le Hezbollah et l'armée israélienne pendant plusieurs semaines. L'armée israélienne avait lancé son offensive terrestre au Liban-Sud le 30 septembre 2024 et s'était déployée dans plusieurs localités frontalières. Parmi les cinq positions toujours occupées par les soldats de l'État hébreu, figure Tallet el-Hamames au sud de Khiam, la plus à l'est et la plus éloignée de la frontière, à près de 1,5 km à vol d'oiseau. Entre incursions terrestres, dynamitages de maisons, frappes de drones ou tirs à la mitrailleuse, Khiam est toujours victime de violations israéliennes du cessez-le-feu.