Vue de la cérémonie avec quelques personnalités de marque. Photo tirée de la page X de la présidence du Conseil des ministres.
Le chef du gouvernement Nawaf Salam a rendu hommage mardi à la compagnie nationale d’aviation, Middle East Airlines (MEA), à l’occasion de son 80ᵉ anniversaire, saluant l’ensemble de son personnel et estimant que la compagnie est devenue un « élément incontournable de l’identité libanaise ».
« Cette compagnie est devenue un élément incontournable de l'identité libanaise, et tout le monde se souvient qu'elle a été le seul lien vers l'extérieur même dans les périodes de guerre et de crise », a souligné M. Salam au cours d'une cérémonie organisée à l’Aéroport international de Beyrouth (AIB), en présence de l’épouse du président de la République, Neemat Aoun. Avec une diaspora composée de centaines de milliers de Libanais à l’étranger, les liaisons aériennes restent essentielles pour la population. Pendant la guerre de l’automne dernier, la MEA a été la seule compagnie à maintenir ses vols au départ et à l’arrivée de Beyrouth, ce qui lui a valu une reconnaissance internationale, avec des images d’avions aux couleurs du cèdre décollant sous les bombardements qui ont fait le tour des médias. La compagnie nationale est toutefois souvent critiquée pour ses tarifs jugés exorbitants pratiqués en haute saison.
« Nos institutions peuvent réussir »
« La dernière guerre de 2024 a révélé une fois de plus le sens de la résilience lorsqu'elle était devenue le seul choix pour survivre. Les avions de Middle East Airlines ont continué à décoller et à atterrir à l'aéroport de Beyrouth. Alors que le ciel lui-même semblait menaçant, les visages des pilotes, des hôtesses et des techniciens reflétaient un courage serein », a rappelé Nawaf Salam. « La MEA a été l'une des premières entreprises arabes à adopter un concept de gestion moderne et à introduire les nouvelles technologies dans la formation, la maintenance et les services aériens », a-t-il encore souligné, saluant le « modèle d’entreprise moderne » qu’est devenue au fil du temps la compagnie nationale d’aviation. « La Middle East Airlines a prouvé que nos institutions peuvent réussir lorsqu'elles sont fondées sur le professionnalisme et la responsabilité, libérées de la logique clientéliste et des loyautés sectaires », a-t-il ajouté.
Le Premier ministre a par ailleurs rappelé la vision du gouvernement qu’il préside, « reposant sur plusieurs piliers ». « Notre objectif est de reconstruire l'État sur les bases de l'efficacité, de la productivité et de la stimulation des investissements », a-t-il indiqué. « Nous avons lancé des initiatives visant à moderniser l'administration et à créer un ministère de la Technologie et de l'Intelligence artificielle », a-t-il précisé, à titre d’exemple.
Rassamny promet un aéroport de Beyrouth des plus modernes
Le ministre des Travaux publics et des Transports, Fayez Rassamny, a salué la compagnie aérienne nationale et « le courage de chacun de ses membres » qui ont continué à assurer les vols et les services au sol malgré les bombardements israéliens. Il a rappelé les conditions dans lesquelles il a pris ses fonctions : « Nous sommes entrés dans le secteur public avec pour motivation la réforme et le service aux citoyens. Nous avons constaté de près les crises et la négligence accumulées au fil des années, mais nous avons choisi d’agir plutôt que de nous justifier, d’affronter les problèmes plutôt que de les éluder. À l’aéroport international Rafic Hariri, la promesse est claire et les travaux avancent rapidement ».
Il a également évoqué la création de l’Autorité de régulation de l’aviation civile et la réactivation du Centre de sécurité aérienne en coopération avec l’OACI. « Nous avons de plus renforcé la discipline opérationnelle et la sécurité », a-t-il ajouté. « Nous avons travaillé à la réhabilitation de la route menant à l'aéroport de Beyrouth, avec le financement et le soutien de la MEA, et nous pouvons aujourd'hui tous constater que cette route a retrouvé le dynamisme, la lumière et l'éclat de Beyrouth. », a-t-il poursuivi.
Fayez Rassamny a promis une transformation de l’aéroport de Beyrouth, qui sera bientôt « moderne, élégant et efficace, un aéroport-boutique alliant luxe, confort et technologies intelligentes, pour offrir une expérience de voyage haut de gamme ». Il a annoncé l’ouverture prochaine de la voie rapide, la rénovation de la zone des départs et du salon VIP. « Des projets qui, ajoutés à d’autres, permettront à l'aéroport d'accueillir environ deux millions de voyageurs supplémentaires par an » a-t-il affirmé. Il a également assuré que son ministère travaillait à la réactivation de l’aéroport René Moawad – Qleyate, une étape stratégique pour relier le Liban-Nord au monde et stimuler le développement. Il a enfin insisté sur la nécessité de lancer des vols low-cost depuis Beyrouth et Qleyate.
En septembre dernier, M. Rassamny avait annoncé que le contrat pour la réhabilitation de l’aéroport de Qleyate serait attribué « au cours des trois premiers mois de l’année prochaine ». La question de l’ouverture d’un second aéroport civil au Liban fait l’objet de débats depuis de nombreuses années, surtout lorsque la sécurité de l'AIB - longtemps accusé d'être sous influence du Hezbollah - se trouve menacée. La réhabilitation de l'aéroport de Qleyate est portée principalement par les partis opposés au tandem chiite, notamment le bloc de la Modération nationale (députés majoritairement sunnites du Akkar). Elle serait également un moyen de soutenir le développement économique de la région du Akkar, réputée la plus pauvre du Liban. La réhabilitation a été mentionnée dans la déclaration ministérielle du gouvernement de Nawaf Salam en février dernier.
La cérémonie a été l'occasion pour le PDG de la MEA, Mohammed el-Hout, d'annoncer le lancement en 2027 de la compagnie nationale d'aviation à bas prix Fly Beirut, qui recevra une flotte de « 6 nouveaux avions ». Il a révélé enfin ses plans à venir, notamment « le rétablissement du rôle de Beyrouth en tant que centre de maintenance des avions des compagnies internationales, ce qui nécessitera de nouvelles installations ».
