Raï annonce que Léon XIV pourrait venir au Liban « d'ici la fin de l'année »

Le pape Léon XIV viendra au Liban « d'ici décembre », a annoncé mardi le chef de l'Église maronite Béchara Raï dans un entretien accordé à la chaîne al-Arabiya. Ce voyage pourrait être le premier à l’étranger du nouveau chef de l’Église catholique, selon Reuters.

« La date de la visite n'est toujours pas confirmée, mais le pape se rendra au Liban d'ici décembre », a ainsi affirmé le patriarche maronite. Il a également indiqué que « des préparatifs sont déjà en cours », en attendant que le Vatican fixe la date du voyage. L'Église catholique maronite compte quelque 3,5 millions de fidèles. 

Un responsable libanais proche du dossier a confirmé à Reuters que des discussions étaient en cours au sujet d'une visite vers la fin de l'année, bien qu'aucune date n'ait encore été fixée.

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Depuis son intronisation le 8 mai, Léon XIV, 69 ans, premier pape originaire des États-Unis, n'a toujours pas effectué de déplacement à l'étranger. Il avait exprimé en juillet son intention de se rendre en Turquie d’ici la fin de l’année, à l’occasion du 1 700ᵉ anniversaire du concile de Nicée, célébré à Iznik. 

Son prédécesseur, le pape François, avait exprimé à plusieurs reprises son désir de se rendre au Liban, que les papes Benoît XVI et Jean-Paul II avaient visité en 2012 et 1997 respectivement. Des problèmes de santé à répétition avaient cependant reporté à plusieurs reprises un éventuel déplacement et il n'a pas eu l'occasion de venir au Liban avant sa mort, le 21 avril dernier.

Selon les statistiques du Vatican, le Liban compte plus de deux millions de catholiques. Un porte-parole du Vatican n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de l'agence sur les propos de Mgr Raï.