Le président syrien par intérim, Ahmad el-Chareh, a rendu hommage mercredi au pape François décédé lundi, soulignant qu'il avait « soutenu le peuple syrien dans les moments les plus sombres ». 

Le défunt pontife a « soutenu le peuple syrien dans les moments les plus sombres, élevant constamment la voix contre la violence et l'injustice auxquelles il était confronté », a fait valoir M. Chareh dans un communiqué. « Ses appels ont transcendé les frontières politiques, et son héritage de courage moral et de solidarité restera vivant dans le cœur de nombreuses personnes dans notre pays », a-t-il ajouté, en présentant ses condoléances à la communauté catholique romaine.

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La Syrie abrite une minorité chrétienne en perte de vitesse, dont le nombre est passé d'environ un million de personnes avant le déclenchement de la guerre en 2011 à moins de 300.000 en raison des vagues de déplacements et d'émigration, selon les estimations. Cette minorité est principalement concentrée le long de la côte syrienne, qui a connu des violences sans précédent en mars - les plus intenses depuis l'arrivée au pouvoir des nouvelles autorités en décembre -, suscitant des craintes parmi les communautés minoritaires dans l'ensemble du pays. L'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH) a indiqué que plus de 1.700 personnes, principalement des alaouites (un groupe pratiquant une forme dérivée de l'islam chiite), ont trouvé la mort au cours de plusieurs jours de massacres en mars dans la principale région alaouite de la côte méditerranéenne de la Syrie. 

Le groupe a accusé les forces de sécurité et leurs alliés d'avoir perpétré les pires violences depuis la chute d'Assad en décembre.