Appel d'offres : la gestion de la grotte de Jeïta remise en jeu

Il y a du nouveau à la grotte de Jeïta. Le ministère du Tourisme a organisé samedi une tournée dans cette merveille naturelle située au Kesrouan, l’un des sites touristiques les plus visités du pays. Une occasion, pour le ministre sortant Walid Nassar, d’annoncer un appel d’offres prochain pour confier la gestion de la grotte à une nouvelle société, suivant un cahier des charges actuellement en préparation par un comité d’experts récemment créé.

L’affaire est d’une importance cruciale pour ce site touristique naturel du fait de l’expiration, en 2022, du contrat de l’ancienne compagnie qui le gérait depuis 1993, le bureau libanais de la société allemande Mapas. Si le travail s’était poursuivi après l’expiration du contrat, étant donné la difficulté de procéder à un appel d’offres en bonne et due forme en raison de la crise multidimensionnelle que traversait le pays, il s’est brutalement interrompu il y a deux mois environ, suite au décès du PDG de Mapas-Liban, Nabil Haddad, et du fait qu’aucun successeur n’a été désigné. Le site est donc actuellement fermé, ce qui correspond dans tous les cas à la pause d’hiver.

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Les modalités de rédaction d’un cahier des charges par un comité d’experts et de lancement d’un appel d’offres devraient être réalisés dans un délai de six mois renouvelables, a déclaré le ministre durant la tournée. Ce comité d’experts a été créé à la demande du ministère, a rappelé M. Nassar, en vertu d’une décision du Conseil des ministres datant du 14 janvier. Ce comité, selon le texte de la décision gouvernementale que L’Orient-Le Jour a pu consulter, est présidé par le ministre lui-même, avec pour membres la cheffe du département d’études légales au ministère, Roula Nasr ; trois experts de la société Dar el-Handasa (qui offre ses services gratuitement selon le ministre) ; un employé de la municipalité de Jeïta ; Joëlle Hajjar, consultante en affaires culturelles ; Hala Younès, architecte urbaniste ; Béchara Mouannès, architecte ; et Nassib Ghobril, expert en finances.

Une histoire mouvementée

Walid Baroud, président du conseil municipal de Jeïta, revient pour L’OLJ sur l’histoire mouvementée de la gestion du site par Mapas, dont le contrat en BOT avec l’État datait de 1993. « C’était une gestion qui avait mis la municipalité à l’écart », déplore-t-il. Celle-ci, notamment, ne percevait que 10 % du prix du ticket, fixé depuis le début du contrat à 315 livres libanaises par ticket, une somme relevée à 1 815 livres par Ziyad Baroud (lui-même originaire de Jeïta) durant son mandat au ministère de l’Intérieur, soit un peu plus d’un dollar selon l’ancien taux de change de 1 500 livres (et une somme dérisoire depuis la dévaluation de la monnaie à partir de 2019). Sa part devrait remonter à près de 50 %, selon lui. 

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Le contrat d’une longueur inégalée accordé à Mapas tient au fait qu’il a été prorogé au moins deux fois par des ministres précédents du Tourisme. Suite à la dernière prorogation, son délai d’expiration a été fixé à 2022 au lieu de 2018. Et la gestion a été prolongée une nouvelle fois depuis 2022, faute d’alternative à ce moment-là. « Il est vrai que la compagnie est parvenue à préserver la qualité de l’eau, mais toute l’infrastructure est vétuste, et les investissements pour l’améliorer étaient largement insuffisants », explique Walid Baroud.

Selon lui, le nouveau cahier des charges apportera beaucoup d’éléments nouveaux qui permettront de mieux exploiter le site et ses environs, tout en respectant « des règles environnementales strictes, qui sont une priorité ». « Nous avons fait valoir qu’il est nécessaire de développer tout l’environnement de la grotte et non pas seulement celle-ci, afin d’ouvrir la voie à des activités touristiques complémentaires dans la région et arranger notamment les routes qui y mènent », souligne-t-il. Il fait aussi remarquer que la région compte d’autres vestiges archéologiques tels que deux ponts, l’un romain, l’autre ottoman, actuellement méconnus et qui devraient être mis en valeur dans le voisinage de la grotte. 

La municipalité, selon son président, devrait jouer un rôle administratif aux côtés du nouveau gestionnaire. Selon lui, un contrôleur fiscal et un contrôleur général seront désormais à l’œuvre, ce qui n’avait pas été le cas jusque-là, ouvrant par-là la voie à une gestion plus transparente, selon lui. « Nous allons notamment supprimer plusieurs empiétements sur le domaine de la grotte », promet-il.