Léon Marchand sur le podium au moment de célébrer l'un de ses deux titres olympiques glanés mercredi soir sur 200m papillon et 200m brasse lors des Jeux de Paris 2024, à l'Arène de La Défense Arena à Nanterre, à l'ouest de Paris. Oli SCARFF / AFP
Trois jours après son sacre sur 400 m quatre nages, le Français Léon Marchand s'est offert deux nouvelles couronnes olympiques mercredi aux JO de Paris, où la fusée Pan Zhanle est allé chercher l'or et le record du monde du 100 m nage libre.
Les heureux spectateurs qui avaient eu des billets pour cette session qui restera dans les annales ont été particulièrement gâtés, puisqu'en plus de l'exceptionnel doublé de Marchand, ils ont eu droit en toute fin de soirée, à un record du monde pulvérisé par le Chinois Pan Zhanle sur la course reine.
Dans un vacarme à réveiller tout le quartier de la Défense, Marchand a d'abord triomphé sur 200 m papillon avant de récidiver moins de deux heures plus tard sur 200 m brasse.
Testée en juin aux championnats de France, la passe de deux du Français était inédite chez les hommes aux JO depuis plus d'un siècle. L'Allemande de l'Est Kornelia Ender avait remporté le 200 m nage libre et le 100 m papillon le 23 juillet 1976 à Montréal.
"C'était une émotion assez dingue. J'ai réalisé beaucoup de rêves depuis que je suis ici. De faire ce doublé, c'était quelque chose que je me sentais capable de faire. Mais de le faire en grandeur nature, c'est autre chose !", a déclaré le Français.
Pour ses deuxièmes Jeux olympiques à 22 ans, Marchand s'est attaqué à ce défi fou, que même la légende Michael Phelps n'avait jamais tenté. En cinq participations aux JO, l'Américain ne s'était en effet jamais aligné sur deux finales individuelles lors d'une même soirée.
Remontée historique face à Milak
Dans une arène scandant son nom à l'unisson, le Français a fait son entrée à 20h37 pour la première finale de sa folle soirée. Face à Kristof Milak, champion olympique en titre et détenteur du record du monde, le Français était loin de partir favori. Le fantasque Hongrois s'était montré très à l'aise en demie en signant, en 1 min 52 sec 72, la meilleure performance mondiale de l'année.
Seul au monde sur 400 m quatre nages, Marchand, placé couloir 5 avec le Hongrois à sa gauche, a dû cette fois se livrer à une bataille acharnée jusqu'au bout contre le Hongrois.
Deuxième jusqu'aux 150 m, il a réussi à revenir puis à doubler le champion du monde 2022 dans les derniers 25 m pour toucher le mur en 1 min 51 sec 21, soit la quatrième meilleure performance de tous les temps.
Mais le Français a à peine eu le temps de savourer les acclamations des 13.000 spectateurs, qu'il a dû filer vers le bassin d'échauffement pour entamer sa récupération.
Car moins de deux heures plus tard, à 22h31, il était de nouveau sur le plot de départ pour la finale du 200 m brasse. Et malgré la fatigue accumulée, il a dominé la course du début à la fin, s'approchant même en 2 min 05 sec 85 à 4/10e du record du monde.
"Maintenant, il va falloir que je réalise tout ça, que je profite de chaque moment. Et surtout, que je me reconcentre. Parce que demain, il y a le 200 mètres quatre nages!", a déclaré Marchand après son deuxième podium de la soirée.
Pan, "le poisson volant"
Si Marchand était indéniablement l'homme de la soirée devant son public, il y avait en réalité un embouteillage de stars dans le bassin de la Défense.
Sur 1500 m, l'immense favorite Katie Ledecky n'a évidemment pas laissé échapper l'or. L'Américaine s'empare ainsi d'un titre olympique pour la huitième fois de sa carrière et devient par la même occasion la deuxième femme la plus titrée de l'histoire des Jeux, juste derrière la gymnaste soviétique Larissa Latynina (neuf médailles d'or entre 1956 et 1964).
La session avait commencé avec la finale du 100 m nage libre féminin, remportée par la reine Sarah Sjöström, qui dispute à 30 ans ses cinquièmes JO. Elle s'est conclue avec la course masculine qui a vu la victoire du Chinois Pan Zhanle. Révélation des derniers championnats du monde à Doha, où il avait établi la précédente marque de référence (46.80), le sprinteur a pulvérisé son propre record du monde pour le porter à 46 sec 40, devançant au passage de plus d'une seconde ses poursuivants : un gouffre sur cette distance.
"C'est la toute première fois que la Chine pulvérise un record du monde dans cette épreuve, je pense que nous pouvons en être fier", a déclaré Pan Zhanle en zone mixte.
Trois jours après son sacre sur 400 m quatre nages, le Français Léon Marchand s'est offert deux nouvelles couronnes olympiques mercredi aux JO de Paris, où la fusée Pan Zhanle est allé chercher l'or et le record du monde du 100 m nage libre.
Les heureux spectateurs qui avaient eu des billets pour cette session qui restera dans les annales ont été particulièrement gâtés, puisqu'en plus de l'exceptionnel doublé de Marchand, ils ont eu droit en toute fin de soirée, à un record du monde pulvérisé par le Chinois Pan Zhanle sur la course reine.
Dans un vacarme à réveiller tout le quartier de la Défense, Marchand a d'abord triomphé sur 200 m papillon avant de récidiver moins de deux heures plus tard sur 200 m brasse.
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