Canicule au Pakistan : 26 millions d'enfants n'iront pas à l'école pendant une semaine

La moitié des enfants scolarisés au Pakistan n'iront pas à l'école pendant une semaine en prévision d'une canicule avec des températures dépassant "de six à huit degrés" les normales saisonnières, indique jeudi Save the Children. "Au moins 26 millions d'enfants du Pendjab, la province la plus peuplée du Pakistan --soient 52% des élèves en primaire et secondaire-- n'iront pas à l'école du 25 au 31 mai", affirme l'ONG.

Les épreuves dans les classes d'examen seront toutefois maintenues, ont précisé les autorités, suscitant l'inquiétude des parents car de nombreuses écoles subissent la vétusté de leurs ventilateurs ou des coupures d'électricité --jusqu'à 15 heures par jour dans certaines régions.

Les services météorologiques pakistanais annoncent plusieurs vagues de chaleur successives, la première fin mai, puis deux autres en juin. Les vacances d'été débutent habituellement le 1er juin dans le pays, le cinquième le plus peuplé du monde mais aussi l'un des plus vulnérables au changement climatique.

L'Unicef, de son côté, lance un appel à la vigilance dans l'ensemble de l'Asie du Sud, où, selon elle, 76% des enfants --soient 460 millions-– sont exposés à des températures supérieures à 35 degrés au moins 83 jours par an.  Ils risquent "déshydratation, fièvre, tachycardie, crampes, migraines, évanouissement et coma", souligne l'agence de l'Onu, tout en exhortant les parents à proposer régulièrement de l'eau à leurs enfants pour boire ou pour rafraîchir leur corps.

Le Pakistan est de plus en plus vulnérable aux phénomènes météorologiques extrêmes, que les scientifiques associent au changement climatique. Le pays pauvre ne cesse de répéter que ses 240 millions d'habitants (environ 3% de la population mondiale) ne sont responsables que de moins de 1% des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Et beaucoup s'inquiètent pour la suite: les pluies d'avril ont déjà fait au moins 144 morts, dont des dizaines d'enfants dans l'écroulement de leur maison sous des averses torrentielles. Mais la mousson, et son lot d'inondations, de crues subites et de dégâts, doit arriver en juillet et durera jusqu'en septembre.

En juillet et août, a déjà annoncé Syed Muhammad Tayyab Shah, un responsable du service de prévention des catastrophes naturelles, "le Pakistan va connaître des précipitations et des températures supéreieures à la normale".