"Situation difficile" pour les 13 mineurs coincés

Les autorités russes ont fait état mercredi d'une « situation difficile » pour le sauvetage de 13 mineurs, bloqués depuis 48 heures au fond d'une mine d'or de la région de l'Amour, dans l'Extrême-Orient russe, après un éboulement.

L'accident s'est produit lundi à la mi-journée, coinçant ces mineurs spécialisés dans le creusement de tunnels à environ 125 mètres de profondeur. Mercredi à la mi-journée, les quelques 220 secouristes dépêchés sur place avaient réussi à déblayer un tiers des décombres, selon la chaîne de télévision russe Rossia 24.

« Les travaux de sauvetage se poursuivent pour le deuxième jour consécutif (...). La situation reste toujours difficile », a écrit sur Telegram le gouverneur régional, Vassili Orlov, qui s'est rendu sur place, en soulignant qu'il n' »y a toujours aucun contact avec les mineurs ».

Cette mine d'or, dénommée « Pionnier », se situe dans une région relativement reculée de l'extrême est du pays. Les travaux sont compliqués par l'arrivée « en permanence » d'eau souterraine dans la mine, a précisé M. Orlov, selon lequel « les opérations de pompage de l'eau ne s'arrêtent pas un seul instant ».

Le ministère russe des Situations d'urgence a diffusé des images des secouristes affluant vers la mine accidentée sur un sol enneigé, alors que les températures ont frôlé les -20 degrés Celsius dans la nuit, selon les services météorologiques.

Ces images montrent également un impressionnant équipement de forage transporté vers le site accidenté.

Un nouveau groupe d'une trentaine de secouristes est arrivé mercredi à bord d'un avion Iliuouchine-76 en provenance du Kouzbass, autre région minière russe, selon M. Orlov.

Etablir le contact 
« Ce sont des sauveteurs miniers spécialisés exactement dans ce genre d'accidents et qui ont une expérience colossale », a-t-il souligné dans un communiqué. Parmi eux figurent notamment des secouristes plongeurs, selon le ministère des Situations d'urgence.

Les travaux de forage vers la zone présumée où les mineurs sont coincés ont commencé mercredi, selon le gouverneur de la région de l'Amour. Ce passage « permettra de descendre une caméra pour évaluer la situation et établir des lignes de communication » possibles avec les mineurs bloqués, a-t-il expliqué. « La tâche principale est de sauver les personnes, et ensuite toute cette situation fera l'objet d'un examen approfondi et d'une enquête », a souligné pour sa part le représentant du Kremlin dans l'Extrême-Orient dans un communiqué.

Le Kremlin a affirmé mardi prendre « toutes les mesures nécessaires » pour sauver ces mineurs, et une enquête pour violation des règles de sécurité a été ouverte.

Les accidents dans les mines de Russie, comme ailleurs en ex-URSS, restent fréquents et sont souvent liés au laxisme dans l'application des règles de sécurité, à une mauvaise gestion, à la corruption ou à des équipements vétustes.