Les élèves les plus brillants de la génération Z veulent-ils rester au Liban ?

« Je crois que je vais débuter ma carrière aux États-Unis, mais je veux revenir ici et peut-être y travailler à l'avenir », dit-elle. Andy Economakis, 14 ans, est trop jeune pour s'inscrire à l'université, mais il dit vouloir étudier et poursuivre une carrière dans la finance aux États-Unis, « de préférence sur la côte est ».

Selon le chef d'établissement, l'Américain Tom Cangiano, les deux tiers des quelque 1 000 étudiants de l'AEC sont titulaires d'un passeport libanais, y compris d'une double nationalité. Nombre d'entre eux appartiennent à des « groupes socio-économiques supérieurs » en raison des frais de scolarité élevés de l'école et poursuivent des études d'économie, de finance et de commerce, bien que certains se dirigent également vers les arts et le design, comme l'ancien étudiant et célèbre acteur canado-américain né à Beyrouth Keanu Reeves.

Une carte affichée dans le couloir de l'école, à l'extérieur du bureau de M. Cangiano, montre la répartition des anciens élèves à travers le monde – le plus grand nombre, 2 229, se situant au Moyen-Orient, tandis que les États-Unis et le Canada arrivent en deuxième position avec 2 189 anciens élèves.

Durant ces quatre dernières années, le pays a traversé une grave crise économique, le port de la capitale a connu une explosion et le risque d'une guerre ouverte avec Israël est bien là. Autant d'éléments qui dissuadent les jeunes diplômés de rester au Liban. Les professionnels qualifiés et éduqués qui ont les moyens de partir ont émigré en masse.

Résultat : près des deux tiers des jeunes Libanais âgés de 18 à 29 ans affirment vouloir émigrer, selon une étude réalisée en 2020-2022 par l'Arab Barometer.

Rouqaya Mansour, la jeune fille qui a joué le rôle de la Syrie déchirant la résolution de l'ONU le week-end dernier, espère se retrouver en Floride après avoir obtenu son diplôme, ayant de la famille dans la région de Tampa. Cependant, elle n'a que 16 ans et n'est qu'en classe de première, elle n'a donc pas encore fait de demande d'inscription à l'université. Elle espère étudier aux États-Unis et travailler dans les ressources humaines.

Qu'est-ce qui a poussé une jeune fille de 16 ans, passionnée de romans de science-fiction, à embrasser une carrière dans le domaine des ressources humaines ? « J'aime être une meneuse de troupes », dit Rouqaya Mansour.

Pendant ce temps, les enfants, dont les familles n'ont pas les moyens de payer les frais de scolarité dans le secteur privé, ont de moins en moins d'options. Le gouvernement n'a approuvé qu'un tiers du budget total demandé par le ministère de l'Éducation pour l'année scolaire 2023-2024, qui a commencé avec des semaines de retard, sacrifiant ainsi un temps d'apprentissage précieux. La plupart des élèves libanais ont maintenant un ou deux ans de retard par rapport à leur niveau scolaire, a constaté Human Rights Watch en 2023. D'autres ne vont tout simplement plus à l'école depuis quelques mois, en raison des frappes israéliennes dans le sud du Liban.

Lorsque ces enfants parviennent à obtenir leur diplôme, ils sont confrontés à un marché du travail où le taux de chômage est de 29,6 %, selon les derniers chiffres publiés par l'Administration centrale de la statistique du gouvernement. S'ils travaillent dans le secteur public, dans l'armée ou dans le secteur informel, ils gagneront leur vie en livres libanaises, alors que la monnaie nationale a perdu plus de 98 % de sa valeur depuis le début de la crise économique en 2019.

Les élèves du groupe de simulation de l'ONU se disent conscients de ces problèmes.

Lorsqu'on lui demande quel est le plus grand défi du Liban aujourd'hui, Yousser el-Dabbagh, élève de troisième qui veut devenir architecte, n'hésite pas : « La crise économique sans doute. » « La crise financière, le problème des banques », répond pour sa part Léa el-Hage. « L'économie », estime Andy Economakis, le futur banquier d'affaires.

Valéria Bkassini, qui représente la Chine à l'Assemblée générale fictive et qui n'avait que neuf ans lorsque la crise économique a commencé, estime que le plus gros problème est le « manque de liberté d'expression ». « Ce qui se passe au Liban, c'est que tout le monde prend parti, personne ne s'écoute, ajoute Jamal Jamal, 15 ans. C'est une très mauvaise chose. » Yousser el-Dabbagh, pour sa part, ne sait pas comment elle pourrait résoudre les crises du pays.