L'Unrwa se sépare d'employés, Washington coupe les fonds

L'Agence de l'ONU pour les réfugiés palestiniens (Unrwa), dans le viseur des autorités israéliennes depuis longtemps, s'est séparée de plusieurs employés accusés d'être impliqués dans l'attaque du Hamas le 7 octobre, annonce suivie immédiatement par la suspension de fonds américains.

Vendredi, l'organisation des Nations unies au coeur de la distribution de l'aide aux civils de la bande de Gaza et sous le feu des combats entre Israël et le mouvement islamiste palestinien, a annoncé avoir reçu des informations de la part d'Israël sur « l'implication supposée de plusieurs de ses employés » dans l'attaque.

« Pour protéger les capacités de l'agence à délivrer de l'aide humanitaire, j'ai décidé de résilier immédiatement les contrats de ces membres du personnel et d'ouvrir une enquête », a indiqué dans un communiqué le chef de l'agence, Philippe Lazzarini.

« Tout employé qui a été impliqué dans des actes de terrorisme devra en répondre, y compris à travers des poursuites judiciaires. »

Quelques minutes plus tard, une réponse cinglante est venue de Washington, qui a indiqué qu'elle suspendrait « temporairement » tout financement additionnel à l'agence onusienne.

Les Etats-Unis « sont extrêmement préoccupés par les accusations selon lesquelles 12 employés de l'Unrwa pourraient avoir été impliqués dans l'attaque (...) », a indiqué le porte-parole du département d'Etat Matthew Miller dans un communiqué.

Le chef de la diplomatie américaine, Antony Blinken, s'est entretenu avec le secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres afin de « souligner le besoin d'une enquête rapide et approfondie sur cette question ».

Le ministère israélien des Affaires étrangères a de son côté exigé un « examen interne profond des activités du Hamas et d'autres organisations terroristes » au sein de l'Unrwa.

Le coup est dur pour l'agence, régulièrement accusée par Israël de corruption et de collusion avec le Hamas, ce dont elle se défend systématiquement.

Les Etats-Unis, principal contributeur, avaient déjà retiré leur financement sous l'administration Trump, qui avait jugé ses activités « irrémédiablement biaisées ». L'arrivée de Joe Biden lui avait offert une bouffée d'air frais, avec le rétablissement annoncé en 2021 d'une aide de 340 millions de dollars.

Relations dégradées 

Les relations entre Israël et l'Unrwa s'étaient encore dégradées ces derniers jours, lorsque l'ONU a accusé deux chars israéliens d'avoir tiré mercredi sur un centre de formation de l'Unrwa à Khan Younès, dans le sud de la bande de Gaza.

Transformé en abri depuis le début de la guerre, il abrite des dizaines milliers de personnes déplacées. Treize personnes ont été tuées et plus de 56 blessées, dont 21 dans un état critique dans ces frappes, selon l'agence.

Philippe Lazzarini avait dénoncé une « violation flagrante des règles fondamentales de la guerre ». L'armée israélienne avait de son côté annoncé un « examen approfondi » de ses opérations dans la zone concernée, sans écarter la possibilité d'une frappe du Hamas. L'armée israélienne est la seule force dans la bande de Gaza à déployer des chars.

L'ONU a par ailleurs affirmé que l'armée israélienne avait ordonné l'évacuation du refuge d'ici ce vendredi 17h00 locales, ce que l'armée a démenti. Celle-ci a dans le même temps publié sur les réseaux sociaux des ordres d'évacuer certaines zones de Khan Younès où les télécommunications sont limitées et où les combats se sont intensifiés ces derniers jours.

L'AFP n'était pas en mesure de se déplacer à proximité du bâtiment onusien pour évaluer la situation.

Vendredi, l'Unrwa a insisté sur le fait que « plus de 2 millions de personnes à Gaza dépendent d'une aide vitale que l'agence a fournie depuis que la guerre a commencé » et que « quiconque trahit les valeurs fondamentales des Nations unies trahit aussi ceux que nous servons à Gaza, dans la région et ailleurs dans le monde ».