Mannarino, le marathonien de Melbourne

Un nouveau thriller et une nouvelle haie d'honneur pour Adrian Mannarino. Pour la troisième fois de suite, le n° 1 français a eu besoin de cinq manches pour venir à bout de son adversaire du jour. Un énième marathon de 4 heures et 46 minutes dont il est, à nouveau, sorti vainqueur.

Membre du top 20 (19e) pour la première fois de sa carrière, le Français de 35 ans a donc renversé le jeune et talentueux Américain Ben Shelton (16e) en cinq sets 7-6 (7/4), 1-6, 6-7 (2/7), 6-3, 6-4 au troisième tour de l'Open d'Australie, vendredi. Il défiera au prochain tour le n° 1 mondial Novak Djokovic, tombeur dans le même temps de l'Argentin Tomas Martin Etcheverry (32e), 6-3, 6-3, 7-6 (7/2) pour une place en quarts de finale.

Le gaucher français est sorti victorieux de ses trois premiers matches de la quinzaine australienne en cinq sets. Au premier tour contre le Suisse Stan Wawrinka (6-4, 3-6, 5-7, 6-3, 6-0), au deuxième tour contre l'Espagnol Jaume Munar (82e) 6-3, 6-3, 1-6, 2-6, 6-3, et vendredi soir, dans une ambiance électrique, après avoir été mené deux manches à une par Shelton.

Il s'agira pour Mannarino du cinquième huitième de finale de sa carrière longue de vingt ans, et du deuxième à l'Open d'Australie après celui de 2022. Dans ce rare duel entre deux gauchers, Mannarino a compté un double break d'avance dans la manche décisive quand il a mené 5 jeux à 2, service à suivre. Shelton a réduit l'écart à 5 jeux à 4, encouragé par des assourdissants « USA, USA, USA » dégringolés des tribunes.

Une deuxième fois au service pour le gain du match, le trentenaire français a cette fois réussi à conclure, à sa deuxième occasion après avoir commis une double faute sur sa première balle de match.

Autre exploit tricolore grâce à Cazaux

Mannarino ne sera pas le seul Français qui tentera de se hisser en huitièmes de finale samedi. Ce sera également le cas pour Ugo Humbert, opposé au Polonais Hubert Hurkacz, et d'Arthur Cazaux, qui va affronter le Néerlandais Tallon Griekspoor, deux jours après avoir réussi l'exploit d'éliminer le n° 8 mondial Holger Rune.

Deux jours après sa toute première victoire en Grand Chelem, le jeune Français, 122e joueur mondial à 21 ans, a maté un de ses adversaires de jeunesse, qui a grandi beaucoup plus vite que lui. Avec panache et une autorité bluffante, Cazaux, bénéficiaire d'une invitation, s'est débarrassé du Danois en quatre sets 7-6 (7/4), 6-4, 4-6, 6-3 en 3h 22 min.

Son succès en cinq sets au premier tour, 6-2, 6-7 (3/7), 6-2, 3-6, 6-2 aux dépens du Serbe Laslo Djere (33e), était son premier en Grand Chelem (à sa quatrième tentative). Plus fort encore : avant l'Open d'Australie, Cazaux n'avait obtenu qu'une seule victoire sur le circuit principal, et elle remontait à plus de deux ans et demi en arrière (mai 2021 à Genève, contre Mannarino).

« C'était un match fou, un gros combat, s'est réjoui Cazaux. Holger (Rune) est un joueur exceptionnel, je le connais depuis longtemps », depuis leurs années de jeunesse partagées sur le circuit junior.

Swiatek, Alcaraz et Medvedev s'en sortent

Iga Swiatek n'est pas passée loin non plus de faire ses valises : menée 4 jeux à 1, service à suivre pour Danielle Collins, 62e mondiale et finaliste à Melbourne il y a deux ans, puis 0-40 sur son propre engagement à 4-2 dans le set décisif, la n° 1 mondiale s'est vue « déjà à l'aéroport ». Mais elle a fini par combler un double break de retard pour s'imposer 6-4, 3-6, 6-4 en plus de trois heures.

Daniil Medvedev est, lui aussi, passé tout près (à deux points) de l'élimination face au Finlandais Emil Ruusuvuori (53e ). Mais à 3h35 du matin, après plus de 4h20 min de combat, le n° 3 mondial russe, qui a longtemps alterné le mauvais et le très mauvais, a fini par s'imposer en cinq sets 3-6, 6-7 (1/7), 6-4, 7-6 (7/1), 6-0. Il affrontera le Canadien Félix Auger-Aliassime au tour suivant.

Le n° 2 mondial Carlos Alcaraz s'est, lui, dépensé pendant près de trois heures et demie pour écarter l'Italien Lorenzo Sonego (46e) 6-4, 6-7 (3/7), 6-3, 7-6 (7/3). Voilà l'Espagnol de vingt ans qui égale son meilleur résultat à Melbourne. Mais la dernière fois qu'il y était venu, début 2022, « Carlitos » n'était pas encore double lauréat en Grand Chelem (US Open 2022 et Wimbledon 2023) ni devenu le plus jeune n° 1 mondial de l'histoire.