Trois parlementaires américains se rendent dans une zone rebelle

Trois membres de la Chambre des représentants américaine ont effectué une rare visite dimanche dans une zone rebelle du nord de la Syrie, contrôlée par des factions pro-turques, a constaté l'AFP sur place.

Les Républicains French Hill, Ben Cline et Scott Fitzgerald se sont rendus dans un hôpital au nord de la ville de Azaz (province d'Alep) depuis la Turquie en passant par le poste-frontière de Bab al-Salama, où ils ont été accueillis par une banderole arborant le message "Bienvenue en Syrie libre", entourée de drapeaux de la révolution syrienne. "Le but de la visite était d'observer la situation dans les zones libérées", a affirmé à l'AFP le responsable des relations publiques au sein du gouvernement intérimaire, un organe de l'opposition soutenu par la Turquie, Yasser el-Hajji.

Les élus ont rencontré des orphelins de la guerre civile ayant fait depuis 2011 plus de 500.000 morts. Le groupe jihadiste Hayat Tahrir al-Cham (HTS) est le principal groupe actif dans la dernière poche d'opposition armée comprenant une grande partie de la province d'Idleb et des territoires limitrophes des provinces d'Alep, Hama et Lattaquié. D'autres factions rebelles moins influentes, soutenues à des degrés divers par la Turquie, sont aussi présentes.

"Afin d'éviter toute controverse aux Etats-Unis, ils ont choisi de ne pas continuer vers Jandairis, dans les territoires contrôlés par HTS", selon Rami Abdel Rahmane, directeur de l'Observatoire syrien des droits de l'homme. Dominé par l'ex-branche syrienne d'Al-Qaïda, HTS est qualifié de groupe "terroriste" par Washington. Selon M. Abdel Rahmane, les parlementaires "souhaitaient évaluer le travail du gouvernement intérimaire afin d'étudier la possibilité de faire parvenir l'aide humanitaire via Bab el-Salama au lieu de Bab el-Hawa", contrôlé par HTS.

En vertu d'un mécanisme de l'ONU déployé en 2014, Bab al-Hawa était le dernier poste-frontière avec la Turquie par lequel les agences humanitaires onusiennes pouvaient acheminer l'aide humanitaire vers les zones rebelles sans autorisation préalable du gouvernement syrien.

Le 11 juillet, ce mécanisme dénoncé par Damas comme une violation de sa souveraineté n'a pas été reconduit, avant que l'ONU n'annonce début août un accord avec le régime pour le maintenir pendant six mois via Bab al-Hawa. Au cours de leur visite, les trois Républicains ont également rencontré Raed Saleh, le chef des Casques blancs, les secouristes qui opèrent dans les zones rebelles. M. Saleh a notamment souligné lors d'une réunion "l'importance de poursuivre l'aide transfrontalière à la lumière des besoins humanitaires croissants après le séisme dévastateur" qui a frappé la Turquie et la Syrie en février, faisant des dizaines de milliers de morts, a déclaré son organisation dans un communiqué. Les trois parlementaires ont dû écourter leur visite pour des raisons de sécurité, a indiqué à l'AFP un membre de leur escorte.