Sterling et Chelsea trop forts pour Luton

Chelsea a empoché sa première victoire de la saison en Premier League, vendredi en ouverture de la 3e journée contre le promu Luton (3-0), avec un doublé et une passe décisive pour l’ailier anglais Raheem Sterling, récompensé de sa reprise si réussie.

Les « Blues », bien supérieurs, ont réussi à percer la défense regroupée des "Hatters" (chapeliers) grâce à une prouesse individuelle de Sterling, tout en vitesse et finesse (17e, 1-0), puis une nouvelle réalisation de l’attaquant sur un centre du défenseur français Malo Gusto (68e, 2-0).

L’ouverture du score, surtout, a fait gronder de plaisir les supporters de Stamford Bridge. Le n° 7 s’est infiltré en pleine course entre deux joueurs, a crocheté puis tiré entre deux autres adversaires pour tromper Thomas Kaminski. L’ancien joueur de Liverpool et Manchester City a parachevé son œuvre avec un centre décisif pour Nicolas Jackson (75e, 3-0).

Cela ressemble à une quasi-résurrection pour l’international anglais de 28 ans, si effacé lors de l’exercice passé pour sa première année à Chelsea, en raison notamment d’une alimentation peu compatible avec les exigences du haut niveau, comme il l’a reconnu. Grâce à lui, l’entraîneur Mauricio Pochettino peu souffler après le match inaugural contre Liverpool (1-1) et la défaite à West Ham (3-1), un début poussif pour le riche club de l’ouest de Londres. 

Les Blues repoussent aussi un peu les mauvaises statistiques qui leur collaient à la peau depuis leur catastrophique saison dernière, terminée à la 12e place. C’est leur première victoire en championnat depuis le 6 mai (3-1 contre Bournemouth) et la première à domicile en Premier League depuis le 4 mars (1-0 contre Leeds). Pour Luton, le retour en première division trente et un an après s’avère difficile, avec une défense qui a encaissé sept buts en deux matches.

Le champion en titre Manchester City s’est imposé difficilement chez le promu Sheffield (2-1), dimanche, avec un but tardif de Rodri qui lui garantit de prendre seul la tête de la Premier League à l’issue de la 3e journée. Le public de Bramall Lane a assisté à une fin de match haletante et renversante. L’entrant Jayden Bogle a ramené Sheffield à hauteur de City à la 85e minute (1-1), mais Rodri a redonné l’avantage aux champions d’Europe trois minutes après (88e, 2-1).

Les Mancuniens ont dominé largement la partie, mais ont longtemps manqué d’efficacité, à l’image d’Erling Haaland qui a raté un penalty (37e), une première pour lui en Premier League. Le Norvégien a cependant ouvert le score de la tête (63e, 1-0).

Après les faux pas de Brighton (défaite 3-1 contre West Ham) et Arsenal (2-2 contre Fulham), à leurs côtés sur le podium avant le week-end, les Citizens s’emparent seuls de la première place avec neuf points, deux de plus que West Ham, Tottenham et Arsenal.