Thierry Henry nommé à la tête de lʼéquipe de France espoirs et olympique

Une légende pour partir à lʼassaut des JO. Thierry Henry a été nommée lundi à la tête des Espoirs français et de la sélection olympique de football avec pour principal objectif de faire briller la France lors des Jeux de Paris 2024. 

La Fédération française de football a réussi un très joli coup en choisissant une personnalité de la trempe dʼHenry (46 ans), ex-joueur au palmarès prestigieux, et doté dʼune importante aura populaire et médiatique pour tenter de décrocher une seconde médaille dʼor après celle remportée en 1984 à Los Angeles.  

Malgré une reconversion au poste dʼentraîneur pour le moment assez ratée, le champion du monde (1998) et dʼEurope (2000) a emporté la décision grâce à son profil qui tranche singulièrement avec celui des trois autres techniciens en lice Jocelyn Gourvennec, Julien Stéphan et Sabri Lamouchi, dont la notoriété ne dépasse pas le cercle des initiés. 

Selon une source proche des négociations, sa désignation sʼest faite à lʼunanimité du comité exécutif de la FFF réunie lundi en visioconférence. La perspective de pouvoir associer lʼex-légende dʼArsenal à Kylian Mbappé pour se lancer à la conquête du titre olympique dans un an a sans doute été lʼautre argument majeur à lʼheure de remplacer Sylvain Ripoll, démis de ses fonctions après une nouvelle élimination décevante des Bleuets en quarts de finale de lʼEuro 2023 face à lʼUkraine (3-1).

Lʼattaquant du PSG a toujours clamé son « rêve » de disputer les JO lʼété prochain, un souhait appuyé par la fédération. Si le tournoi olympique masculin est réservé aux joueurs de 23 ans ou moins, chaque équipe peut en effet inclure à son groupe trois éléments plus âgés. Outre Mbappé (24 ans), Antoine Griezmann (32 ans) a ainsi manifesté son intérêt pour participer aux Jeux de Paris. 

« Titi »Henry, 2e meilleur buteur de lʼhistoire des Bleus (51 réalisations en 123 matches), avec sous ses ordres le prodige actuel du football tricolore et lʼune des stars mondiales de la discipline : lʼaffiche aurait en tout cas de lʼallure et offrirait une très grande visibilité à cette sélection qui, outre Paris 2024, aura pour tâche dʼobtenir son billet pour lʼEuro 2025. 

Le premier rendez-vous des qualifications est prévu le 11 septembre prochain en Slovénie après un amical, le 7 septembre, contre le Danemark à Nancy où Henry étrennera ses nouvelles fonctions.

Effectif pléthorique

Henry pourra plus globalement sʼappuyer pour les JO sur le large vivier national et sur quelques pépites de la formation française, comme les attaquants Rayan Cherki (20 ans), Bradley Barcola (20 ans), Michael Olise (21 ans), Arnaud Kalimuendo (21 ans) ou Elye Wahi (20 ans), le milieu Manu Koné (22 ans), les défenseurs Castello Lukeba (20 ans) et Malo Gusto (20 ans), voire Warren Zaire-Emery, titulaire en ce début de saison dans lʼentre-jeu du PSG à seulement 17 ans. 

Si on y ajoute des joueurs déjà plus ou moins installés en équipe de France A, comme Eduardo Camavinga (20 ans), Khephren Thuram (22 ans) ou William Saliba (22 ans), le niveau du groupe pourrait être impressionnant lʼan prochain à Paris.   

Le pari reste malgré tout osé. Si tout a réussi au natif des Ulis (Essonne) durant ses années de joueur, son passage sur le banc de touche est loin dʼavoir été un succès jusque-là. 

Sa première expérience à Monaco nʼa duré que trois mois et demi, entre octobre 2018 et janvier 2019. Il a ensuite été porté à la tête de lʼImpact Montréal en MLS en novembre 2019, mais il finira par démissionner en février 2021 sans résultats probants. 

Il a aussi été à deux reprises lʼadjoint du sélectionneur de lʼéquipe de Belgique (2016-2018, 2021-2022) avec laquelle il est arrivé en demi-finales de la Coupe du monde en 2018.

Ces deux dernières années, cʼest surtout dans un rôle de consultant que Thierry Henry a fait parler de lui (avec Amazon Prime Video en France et CBS Sports au Royaume-Uni). Son humour et son ton décalé ont fait les délices des réseaux sociaux, mais il a également pu faire apprécier sa fine connaissance du jeu et des joueurs, qui a de tout temps été sa marque de fabrique. Une qualité qui lui sera forcément utile au moment dʼencadrer les Bleuets.