Gael Monfilsface à Thanasi Kokkinakis lors de l'Open d'Atlanta Open le 24 juillet dernier. Adam Hagy / Getty Images via AFP
Gaël Monfils s’est qualifié jeudi pour les quarts de finale du Masters 1000 de Toronto en venant à bout, 6-4, 6-4, de l’Australien Aleksandar Vukic en huitièmes.
Tombé à la 276e place mondiale au classement ATP, après une cascade de blessures et une récente paternité qui l’a presque convaincu de ranger ses raquettes, le Français retrouve enfin des couleurs à bientôt 37 ans, au milieu de ce qui pourrait bien être la dernière saison de sa carrière.
Pour ce qui ressemble à son jubilé sur les courts nord-américains, le Parisien enchaîne les prestations aussi solides les unes que les autres depuis son entrée en lice face à l’Américain Christopher Eubanks, quart de finaliste lors du dernier Wimbledon, qu’il a battu en trois manches (7-6, 6-7, 6-1).
L’ancien n° 6 mondial a continué sur sa lancée en surclassant l’actuel n° 4, Stefanos Tsitsipas, balayé 6-4, 6-3 en à peine plus d’une heure de jeu, avant de retrouver Vukic (62e) ce jeudi.
En s’appuyant sur ses premières balles (9 aces), comme contre le Grec, le joueur de 36 ans a converti une balle de break par manche sur sept tentatives au total. « Je sers mieux maintenant, et mon coup droit est aussi l’une des clés de mon jeu (...) les déplacements sont aussi importants », a-t-il analysé, se disant heureux d’avoir été « presque à 100 % ».
En face, l’Australien ne s’est procuré que deux occasions de prendre le service de son adversaire, bien défendues par Monfils. « C’est mon premier quart de finale en deux ans. C’est bon de rejouer », a-t-il savouré.
Régulièrement embêté par des pépins physiques, le Français avait notamment dû déclarer forfait au 2e tour du dernier Roland-Garros. De retour de blessure aux États-Unis, il avait glané deux victoires à Washington avant de s’aligner au Masters 1000 de Toronto où il semble avoir retrouvé ses jambes et sa puissance qui ont fait sa renommée.
« Quand je suis à 100 %, je sens que je peux être compétitif », a-t-il ajouté, avant d’aborder son prochain duel face à une tout autre opposition : celle de Jannik Sinner, 8e joueur mondial et prétendant à la victoire finale.
L’ancien n° 6...
