Sjöström seule au monde

Sarah Sjöström est éternelle. En étant sacrée sur 50 m nage libre dimanche à Fukuoka, la Suédoise a remporté la 21e médaille mondiale individuelle de sa carrière et se retrouve désormais seule au sommet de la hiérarchie, une longueur devant Michael Phelps. Au lendemain de son titre sur 50 m papillon, Sjöström s'est imposée en finale de l'aller simple en 23 sec 62/100es. Elle qui avait amélioré la veille son propre record du monde de l'épreuve en demi-finale (23 sec 61) est donc passée à un centième de l'égaler dimanche.

Elle compte désormais douze titres mondiaux et passe ainsi devant la légende absolue de la natation, Michael Phelps, au nombre total de médailles mondiales individuelles. « Je pense qu'il est important de rester humble », a toutefois souligné la Suédoise, qui s'apprête à entrer dans la trentaine. « J'ai remporté mon premier titre il y a 14 ans et je ne prendrai jamais une victoire pour acquise. »

À l'expérience, elle avait décidé d'alléger son programme pour ces Mondiaux en ne disputant que deux épreuves et elle s'est félicitée de ce choix dimanche. « Le cirque autour des courses, c'est ce qui est le plus fatigant, pas la course en elle-même. C'est tout ce qu'on doit faire avant dans la préparation de la course et tout ce qu'il y a à gérer après. »

McIntosh accélère

« Je suis très fière d'avoir réussi à gérer la pression une nouvelle fois », a-t-elle ajouté. « J'ai fait cela de nombreuses fois déjà mais c'est toujours une bataille avec ses émotions ». Après un début de compétition au ralenti, la Canadienne Summer McIntosh a mis un brusque coup d'accélérateur en cette fin de semaine. L'ado canadienne a remporté le 400 m quatre nages dimanche et repart du Japon, comme l'année dernière à Budapest, avec deux titres, après celui remporté en 200 m papillon jeudi.

Entre les deux compétitions, celle qui fêtera ses 17 ans dans deux semaines a établi le nouveau record du monde de l'épreuve. C'était en avril dernier lors des sélections canadiennes. McIntosh a largement terminé en tête à l'issue de ses 4 min 27 sec et 11/100es de course, devant l'Américaine Katie Grimes et l'Australienne Jenna Forrester.

« Ce soir, je voulais juste voir jusqu'où je pouvais aller car le 400 m quatre nages est une épreuve très difficile », a déclaré McIntosh, qui a également remporté deux médailles de bronze, sur le 200 m nage libre et avec le relais 4x100 m quatre nages. « C'est une course très stratégique donc j'apprends de nouvelles choses à chaque fois que je nage. »

La cerise sur le gâteau

La Canadienne a réussi à rebondir après avoir échoué au pied du podium du 400 m nage libre lors de la soirée d'ouverture. « J'essaie de transformer tout ce qui ne va pas dans mon sens en une source de motivation d'une manière ou d'une autre », a-t-elle expliqué. « J'essaie de regarder tous les points positifs parce que j'ai tellement appris de cette course. »

De leur côté, les Américains avaient démarré la journée avec seulement quatre médailles d'or à leur actif, mais ils en ont rajouté trois au dernier jour de compétition. Hunter Armstrong a lancé cette ruée vers l'or tardive pour les États-Unis avec une victoire dans le 50 m dos masculin. Les relais du 4x100 m quatre nages masculin et féminin ont ensuite couronné la soirée.

« C'est la cerise sur le gâteau », a déclaré Regan Smith, membre du relais féminin. « Ramener à la maison une médaille d'or pour l'équipe américaine lors de la dernière épreuve signifie tellement pour moi et pour nous tous ». Au tableau des médailles, c'est l'Australie qui termine en tête avec 13 titres, devant les États-Unis (7) et la Chine (5).