Tahtawi, un réformateur musulman à Paris

Les Français, à commencer par les Parisiens, se distinguent par « leur amitié pour les étrangers ». Ils sont, paraît-il, « mus en cela par la curiosité et le désir de s’informer sur les conditions des autres contrées ». S’ils ne sont « philanthropes qu’en paroles et en actions, jamais par leur argent », ils peuvent se montrer dépensiers, notamment lorsqu’il s’agit « d’assouvir des appétits diaboliques ». Ils aiment les femmes et sont à leur merci, « qu’elles soient jolies ou non ». Ils honorent leurs promesses, honnissent l’ingratitude et « ne se lassent pas de travailler ». Ce portrait des habitants de l’Hexagone dressé par Rifa’a al-Tahtawi a de quoi déconcerter : il est, de nos jours, peu courant de lire ou d’entendre un observateur extérieur vanter le goût des Français pour le labeur. À tort ou à raison, là n’est pas la question....