Jayson Tatum claquant un dunk lors du succès des Boston Celtics sur le terrain des Atlanta Hawks à l’occasion du match 6 du premier tour des play-offs de la conférence Est, jeudi, à la State Farm Arena d’Atlanta, en Géorgie. Kevin C. Cox / AFP
Auteurs à eux deux de près de la moitié des points de leur équipe, Jaylen Brown et Jayson Tatum ont été les grands artisans de ce succès décisif des Celtics qui concluent leur série (plus compliquée que prévu) face aux Hawks d’Atlanta sur le score de 4-2.
Après l’élimination surprise des Milwaukee Bucks, meilleure équipe de la saison régulière, surclassée par un surprenant Miami (4-1), les finalistes de la dernière saison font désormais plus que jamais figure de favoris à l’Est.
Mais ils auront fort à faire face aux Philadelphia 76ers qui, portés par Joel Embiid et James Harden, ont balayé les Brooklyn Nets 4 à 0.
La formation entraînée par Joe Mazzulla, surprise en fin de rencontre mardi dans le match 5, a dû cependant cravacher pour obtenir ce précieux succès et ainsi éviter le fatidique match 7.
Boston était en effet menée 100 à 98 après trois premiers quarts-temps acharnés et n’a emporté la décision que dans l’ultime période, où les Celtics ont alors assommé les Hawks 30 à 20, avec une séquence à 11 points à 0.
Marcus Smart « formidable »
Dans ces douze dernières minutes, Marcus Smart, auteur de 22 points, a été décisif. « Je pense que Smart a été formidable, plus spécialement à la fin du quatrième quart-temps », l’a félicité Joe Mazzulla. « Nous nous sommes organisés, et il a alors été une sorte de déclencheur », a ajouté son coach.
Dans les rangs d’Atlanta, Trae Young, l’homme providentiel du match 5, a encore été le meilleur marqueur de son équipe avec 30 points et a délivré dix passes décisives.
Mais il s’est éteint dans la seconde partie du match, au cours de laquelle il n’a inscrit que cinq petits points, et n’a pas été très adroit, ne réussissant que neuf de ses 28 shoots.
« Tatum et Brown (auteurs respectivement de 30 et 32 points) ont été intenables, ce que nous redoutions, a analysé l’entraîneur des vaincus Quin Snyder. Nous avons tenté de couper leur jeu de passes et leurs dribbles, mais dès qu’on a moins bien défendu sur eux, ils se sont régalés. »
L’autre demi-finale de la conférence Est opposera à partir de dimanche les New York Knicks au Miami Heat.
À l’Ouest, la première demi-finale entre Denver et Phoenix démarrera samedi. La seconde opposera les vainqueurs de la série entre Golden State, le champion en titre, et Sacramento, et de celle entre les Lakers de LeBron James et Memphis.
Pour l’instant, les Warriors et les Lakers, qui mènent 3 victoires à 2, sont en ballottage favorable.
Source : AFP
