L’effectif de Manchester United célébrant le but inscrit par Antony (à droite) lors du huitième de finale aller de Ligue Europa remporté 4-1 face au Bétis Séville, ce jeudi à Old Trafford. Darren Staples/AFP
Éreintés par les commentateurs et les consultants qui leur avaient reproché leur capitulation historique à Anfield, les Red Devils ont reçu un accueil plutôt compatissant de leurs supporters, sous les chutes éparses de flocons de neige.
L’entraîneur Erik ten Hag, qui avait évoqué des comportements « pas professionnels » de ses joueurs, avait choisi de leur donner une chance de se racheter en reconduisant exactement le même onze de départ.
Et le début de match très tonique de son équipe, ponctué par un but d’une frappe puissante dans la lucarne de Marcus Rashford (1-0, 6e), lui a donné raison, dans un premier temps du moins. Car après trois grosses occasions de Wout Weghorst aux six mètres (17e) et Rashford (18e, 29e), ses joueurs se sont un peu mis dans la difficulté tout seuls, ayant du mal à sortir du pressing quasiment tout-terrain des Sévillans.
Alors qu’ils n’avaient guère été dangereux, les Andalous ont égalisé sur leur première frappe cadrée, une reprise croisée de l’extérieur du droit d’Ayoze Perez hors de portée de David de Gea (1-1, 32e).
Antony marque puis vendange
Séville est même passé tout près de prendre l’avantage sur une passe du gardien espagnol directement à l’adversaire, mais le centre dévié de Perez a rebondi sur le poteau pour ressortir, juste avant la pause.
Au retour des vestiaires, toutefois, la physionomie du match a définitivement basculé tout à l’avantage des Anglais qui ont rapidement retrouvé la faille d’une sublime frappe enveloppée d’Antony dans le petit filet de la lucarne opposée (2-1, 52e).
Le tout avant d’enfoncer rapidement le clou par l’intermédiaire de Bruno Fernandes qui a bien coupé un corner de la tête au premier poteau
(3-1, 58e).
Antony a ensuite encore vendangé deux énormes occasions (64e, 80e) qui auraient pu donner quelques regrets aux Red Devils avant leur voyage en Espagne la semaine prochaine pour le retour.
Mais c’est finalement Weghorst qui leur a donné une avance plus confortable (4-1, 84e) en reprenant de près une frappe de Scott McTominay qui avait été repoussée par le vieux Claudio Bravo (39 ans). Un but que le colosse Néerlandais a célébré avec intensité, lui qui n’avait trouvé le chemin des filets qu’une fois en 14 rencontres depuis son arrivée en prêt cet hiver.
Arsenal accroché par le Sporting
Le leader de Premier League a dû se contenter du match nul (2-2) sur la pelouse du Sporting Portugal, à Lisbonne, et devra faire le travail au retour dans une semaine afin de se qualifier pour les quarts.
Avec un onze remanié et l’absence de Martin Odegaard, Arsenal a rapidement concédé la première occasion chaude de la rencontre. Pedro Gonçalves, bien servi dans le dos de la défense londonienne par Inacio, a vu sa frappe enroulée passer juste à côté des cages gardées par Matt Turner, d’habitude remplaçant (6e).
Après cet avertissement, les Londoniens ont confisqué le ballon et appliqué une forte pression sur l’équipe portugaise, actuellement quatrième de son championnat. Et sur un corner tiré par Fabio
Vieira, ancien joueur du FC Porto,
Saliba s’est élevé plus haut que tout le monde et a catapulté le ballon au fond des filets pour inscrire son premier but sur la scène européenne (1-0, 22e).
Peu à peu, les Portugais sont parvenus à se sortir de l’emprise des hommes de Mikel Arteta. Et c’est aussi sur corner et de la tête qu’ils sont revenus dans la rencontre, Inacio signant une tête croisée imparable afin de remettre les deux équipes à égalité (1-1, 35e).
Ce but a galvanisé le club lisboète qui a su concrétiser ses opportunités au retour des vestiaires. Lancé dans la surface, Gonçalves a buté sur Turner, mais Paulinho, à l’affût, a bien suivi et donné l’avantage aux Lions (2-1, 55e).
Dans un match devenu décousu et riche en occasions, Arsenal est finalement parvenu à recoller au score quand Granit Xhaka a tenté sa chance de loin, le ballon heurtant le Japonais Hidemasa Morita avant de tromper Adan (2-2, 62e).
Mais les Gunners n’ont par la suite plus réussi à s’approcher de la surface portugaise et se montrer dangereux malgré les entrées de Thomas Partey ou Gabriel. Pour eux, tout restera à faire à l’Emirates Stadium dans une semaine, face à une équipe difficile à manœuvrer et qui dispose de quelques talents.
Di Maria encore décisif
Cette C3 est devenue un véritable objectif pour les Bianconeri car elle permet à son vainqueur de disputer la prochaine Ligue des champions, un objectif actuellement lointain en championnat (7e position, à 12 points de la 4e place) après la pénalité de quinze points reçue pour des fraudes comptables.
Mais à Turin, la Juventus s’est encore contentée du strict minimum face à Fribourg, cinquième de Bundesliga. Le champion du monde argentin Angel Di Maria a débloqué la situation à la 53e minute, en reprenant de près un centre de Filip Kostic.
Les Allemands ont cru égaliser à la 62e par Lucas Holer, mais le but a été refusé pour une faute de main après visionnage de la VAR.
Sur son terrain, l’Union Berlin a égalisé à la 89e minute par Sven Michel (3-3) contre la surprenante équipe belge de l’Union Saint-
Gilloise. Le Nigérian Victor
Boniface a réussi un doublé pour la Saint-Gilloise, vice-championne de Belgique et actuellement deuxième de son championnat derrière Genk.
Les deux équipes s’étaient déjà affrontées en phase de poules et avaient chacune gagné un match 1-0 chez l’adversaire. Les matchs retours seront disputés jeudi prochain.
Source : AFP
