Harden et les Sixers font redescendre les Bucks sur terre

Il est des victoires qui ont valeur de messages. Celle des Sixers, après avoir effacé 18 unités de retard dans le troisième quart-temps pour tout renverser dans le suivant en faisant exploser la défense des Bucks (48-31), a de quoi marquer les esprits.

D’abord parce qu’elle stoppe l’impressionnante série vertueuse du champion 2021. Ensuite parce qu’elle met en lumière des ressources mentales pas souvent observées chez l’équipe entraînée par Doc Rivers, aussi talentueuse soit-elle.

James Harden en a été l’heureux symbole, lui le scoreur impénitent, triple meilleur marqueur de la Ligue (2018, 2019, 2020) du temps où il flambait à Houston et qu’on n’avait pas vu à ce point intenable et décisif depuis belle lurette. « The Beard » (« Le barbu ») n’a certes pas toujours été aussi adroit dans le champ (11/26) qu’aux lancers francs (11/11), mais il a été dans tous les bons coups (10 passes) dans le money-time.

« Il a été fantastique, il a enchaîné les gros paniers, il a initié la remontée au score... il a été tout simplement le James Harden qu’on connaît », lui a rendu hommage l’autre star Joel Embiid, qui n’a pas été en reste avec 31 points et 10 passes. C’est d’ailleurs sa banderille primée à 41 secondes du terme qui a mis devant Philly au score.

Tyrese Maxey (26 pts) a également contribué, Philly ayant aussi pu compter sur un remplaçant en feu au bon moment, avec George Niang auteur d’un 4/5 derrière l’arc dans l’ultime période.

Vain réveil de Giannis

Et il fallait bien tous ces efforts conjugués pour rendre vain le réveil au même moment de Giannis Antetokounmpo, qui a empilé 18 de ses 34 points. Jusque-là, le « Greek Freak » (« Le monstre grec ») avait laissé Jrue Holiday (26 pts, 13 passes) et Brook Lopez (26 pts) malmener les 76ers.

Ce revers n’empêche pas Milwaukee de conserver sa première place, devant Boston.

Philadelphie demeure 3e devant Cleveland, qui s’est offert une promenade de santé contre Detroit (114-90).

Les Cavs, qui ont compté jusqu’à 35 unités d’avance, se sont appuyés sur Darius Garland (21 pts) et Donovan Mitchell (20 pts), face à des Pistons défaits pour la sixième fois d’affilée au sein desquels Killian Hayes (5 pts, 5 passes), titulaire, a tenté d’exister.

Miami (7e), qui restait sur deux revers, s’est relancé avec un succès autoritaire aux dépens d’Atlanta (117-109).

Bam Adebayo, très adroit (10/12 aux tirs), a été la locomotive du Heat avec 30 points inscrits, ajoutant 11 rebonds à son escarcelle. Tyler Herro (20 pts) et Jimmy Butler (15 pts, 11 rbds) ont contribué.

Côté Hawks (8e), le duo de stars Trae Young et Dejounte Murray a été défaillant, avec seulement 18 points cumulés et 5/27 aux tirs.

Toronto (9e) s’est pour sa part imposé à Washington (116-109) grâce à Fred Van Vleet (25 pts, 10 passes, 3 interceptions et 2 contres), auteur de deux paniers cruciaux derrière l’arc dans la prolongation.

À l’Ouest, Minnesota (7e) a enchaîné un troisième succès consécutif (138-134) à Sacramento au terme d’une rencontre très serrée.

Dans le sillage d’Anthony Edwards (27 pts), Rudy Gobert (13 pts, 14 rbds) a marqué quelques paniers importants dans les dernières minutes pour contenir la menace des Kings (3e) qui restaient sur cinq victoires.

Enfin, la lanterne rouge Houston a regoûté à la victoire, après onze revers de rang, contre l’avant-dernier San Antonio (122-110).

Source : AFP