L'hiver trop doux a raison de la plus grande patinoire du monde, une première

Le canal Rideau, la plus grande patinoire du monde et patrimoine mondial de l'Unesco, située dans la capitale canadienne Ottawa, n'ouvrira pas cette année pour la première fois de son histoire en raison d'un hiver trop doux, ont confirmé vendredi ses gestionnaires.

"Malgré tous nos efforts, la météo a eu raison de nous pour la première fois de notre histoire", ont-ils indiqué sur Twitter. "Nous ne sommes pas en mesure d'ouvrir la patinoire pour la saison", ont-ils ajouté dans un communiqué.

Pour que ce canal, qui s'étale en contrebas des grands monuments de la capitale (Parlement, Sénat, université...) soit praticable, le mercure doit se maintenir entre -10 et -20 degrés pendant près de deux semaines.

Alors qu'il était généralement accessible à partir de fin décembre à ses débuts dans les années 1970, le canal ouvre désormais le plus souvent mi, voire fin janvier. En 2020, il avait par exemple fallu attendre le 28 janvier pour y patiner. Et les températures plus froides enregistrées à Ottawa au cours des dernières 24 heures n'auront pas suffi à inverser la tendance.

Mi-février, touristes et habitants d'Ottawa -- qui se rendent parfois au travail en patinant -- avaient fait part de leur déception auprès de l'AFP. "J'aurais aimé pouvoir patiner dessus mais le mieux que je puisse faire maintenant, c'est de simplement l'observer", avait ainsi confié Lani Simmons, 46 ans, venue des Bermudes.

Avec des températures anormalement élevées en décembre et janvier -- parfois à peine négatives --, Ottawa devrait enregistrer cette année son troisième hiver le plus chaud, selon les autorités.

Les responsables du site étudient depuis plusieurs années les effets du changement climatique sur le canal et expliquent "s'y préparer", notamment en essayant de mieux comprendre la formation de la glace. Traversant le coeur d'Ottawa sur plus de 7,8 kilomètres, le canal Rideau attire en moyenne 22.000 visiteurs par jour.