Nikola Jokic (à droite) inscrivant un panier devant Grant Williams (à gauche) lors de la victoire des Denver Nuggets face aux Boston Celtics sur le parquet de la Ball Arena de Denver, dans le Colorado. Matthew Stockman/AFP
Dans le choc entre les deux leaders de conférence, la franchise du Colorado a pris les devants dès le premier quart-temps (37-28), et les « C’s » n’ont jamais pu revenir, malgré les 55 points cumulés du tandem Jaylen Brown (30) et Jayson Tatum (25).
L’autre grand artisan du succès des Nuggets n’est autre que le double MVP en titre. Nikola Jokic a pris ses coéquipiers par la main et montré l’exemple, avec notamment un 10/13 au shoot (dont 2/2 à trois points et 8/8 aux lancers francs).
Le pivot serbe a donc signé son neuvième triple double de la saison en totalisant 30 points, 12 rebonds et 12 passes.
Même l’interruption de plus d’une demi-heure au beau milieu du dernier quart-temps pour réparer un panier martyrisé par un dunk de Robert Williams (Boston) n’a pu faire dévier Denver du chemin de la victoire.
« On joue du bon basket », s’est félicité Andrew Gordon, auteur de 18 points, 6 rebonds et 7 passes. « On a fait le travail. Ça n’a rien à voir avec l’équipe adverse. C’est lié à notre niveau d’exigence. Ce soir, on l’a honoré », a-t-il ajouté.
Aaron Gordon (18 points, 6 rebonds, 7 passes) a lui tout de même rendu hommage à la doublette adverse Brown/Tatum. « Ce sont des joueurs à part. Tu essaies de leur rendre la tâche difficile, pas de les arrêter... et c’est ce qu’on est parvenu à faire », a-t-il commenté.
Rien de dramatique pour Boston, qui voit sa série de quatre victoires de rang s’interrompre mais demeure en tête de la conférence Est, avec le meilleur bilan de la Ligue (26-14).
Les Grizzlies à l’affût
Grâce à ce succès de prestige, le premier face aux C’s depuis 2019, les Nuggets restent seuls leaders à l’Ouest (24-14), devant les Grizzlies, solides vainqueurs à domicile de Sacramento (118-108).
Fidèle au rendez-vous, Ja Morant, bien secondé par le pivot néo-zélandais Steven Adams (11 points, 23 rebonds), a inscrit 35 points pour Memphis. « On s’est pris en main pour hausser notre niveau et obtenir à ce résultat », a réagi Morant, déjà auteur de 32 points la veille face aux Pelicans, 3es au classement avec le même bilan que les Grizzlies (23-13).
L’ultime rencontre du soir a confirmé l’état de forme actuel : Washington a décroché une cinquième victoire de suite, sur le parquet de Milwaukee (118-95), tandis que les Bucks, longtemps leaders à l’Est, connaissent la trajectoire inverse en concédant un sixième revers sur leurs 9 dernières sorties.
Sans leur star grecque Giannis Antetokounmpo, touchée à un genou, les Bucks marquent le pas depuis une semaine, mais l’heure n’est pas à l’affolement. Mais, à 23-13, ils doivent rapidement réagir s’ils veulent rester dans le rythme des « deux B », Boston et Brooklyn, solide dauphin des Celtics après leur large succès face aux Spurs de San Antonio (139-103).
71 points pour Mitchell !
D’autant que derrière eux, au quatrième rang, les Cavaliers se sont relancés de façon fracassante face aux Chicago Bulls (145-134). En inscrivant la bagatelle de 71 points, Donovan Mitchell est devenu le septième joueur à marquer 70 unités ou plus lors d’une rencontre de NBA, et le premier à réaliser une telle performance depuis l’icône des LA Lakers, Kobe Bryant, en 2006 (81 points contre Toronto).
Le record de points reste lui la propriété de Wilt Chamberlain, auteur d’un récital de 100 points avec Philadelphie contre les New York Knicks le 2 mars 1962.
L’exploit de Donovan Mitchell, qui a également délivré 11 passes et glané 8 rebonds, a contribué à sortir les « Cavs » d’un mauvais pas puisque la franchise de l’Ohio, par ailleurs privée de Darius Garland et Evan Mobley, a compté jusqu’à 21 points de retard avant la pause.
Pour cela, le All Star a réussi un 22 sur 34 au tir, dont 7 paniers à trois points. Mais sa première pensée est revenue à ses coéquipiers. « Je ne serais pas là sans eux... sans ces mecs qui réalisent des actions décisives, et je le pense sincèrement », a déclaré le joueur de 26 ans. Mitchell a lui-même poussé Chicago en prolongation en prenant le rebond après un lancer franc qu’il avait intentionnellement manqué, inscrivant alors le panier de l’égalisation à trois secondes du buzzer.
Il a ensuite lancé son équipe vers la victoire en réussissant le premier trois points de la prolongation, lors de laquelle il a également marqué 13 points au total.
Son coach JB Bickerstaff s’est montré dithyrambique. « On a assisté ce soir à une des plus grandes performances de l’histoire de la NBA », a-t-il jugé.
Les Bulls, qui n’ont jamais été menés avant la prolongation, ont dû rendre les armes malgré les 44 points de DeMar DeRozan.
Visite surprise de Mbappé
Les joueurs de la franchise new-yorkaise ont pu compter sur le soutien de deux invités de marque : Kylian Mbappé et Achraf Hakimi. Les deux stars du PSG ont fait une apparition remarquée lundi au bord du terrain des Brooklyn Nets, d’où ils ont assisté à la 12e victoire consécutive de Kevin Durant et ses coéquipiers en NBA.
Avant le début de la rencontre, des images de la récente finale de la Coupe du monde, durant laquelle Mbappé s’était illustré par un triplé malgré la défaite de la France face à l’Argentine aux tirs au but (3-3 a.p.), ont été diffusées sur l’écran géant surplombant le terrain, suscitant une ovation pour l’attaquant français.
Déjà présent en juin lors de la draft NBA, la bourse durant laquelle les équipes recrutent de nouveaux jeunes joueurs, Mbappé n’a jamais caché être un fan du basket nord-américain, et la ligue le lui rend apparemment bien.
Outre son ovation, le joueur et son coéquipier marocain ont également reçu des maillots de la superstar des Nets Kevin Durant, venu les saluer et prendre la pose pour quelques clichés au bord du terrain, selon des images diffusées par la NBA sur son compte Instagram.
« Je voulais venir depuis longtemps, avant l’été. Je suis venu avec mon ami Achraf Hakimi, on voulait venir au Barclays Center (la salle des Nets, NDLR) et, maintenant, on est là et on va se régaler avec ce match », a déclaré Mbappé (en anglais) dans une courte vidéo diffusée sur les réseaux sociaux par la NBA.
Dans une autre vidéo, on voit Mbappé dans le vestiaire féliciter les joueurs new-yorkais. « Félicitations. C’était vraiment plaisant à regarder. Bonne chance pour la saison », a déclaré le vice-champion du monde français.
Sur le terrain, les Nets l’ont en effet aisément emporté 139-103 face aux San Antonio Spurs, grâce notamment à 25 points et 11 passes décisives de Kevin Durant, et 27 points et 8 rebonds du meneur Kyrie Irving.
G.B. avec AFP
