Zelensky à Washington pour une visite historique

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky, qui n’a pas quitté son pays depuis l’invasion par la Russie le 24 février, a été reçu mercredi à la Maison-Blanche par Joe Biden avant de s’adresser au Congrès américain, lors d’une visite historique.

La visite de M. Zelensky aux États-Unis souligne que Washington soutiendra l’Ukraine « aussi longtemps qu’il le faudra », a déclaré Karine Jean-Pierre, porte-parole de l’exécutif américain.

Ce déplacement, qui a été assorti de l’annonce d’une nouvelle aide américaine qualifiée de « significative » à l’Ukraine, comprenant notamment un système antiaérien Patriot, sonne comme un défi à Vladimir Poutine.

Les États-Unis vont fournir à l’Ukraine leur système de défense antiaérienne le plus sophistiqué, le Patriot, a ainsi annoncé le chef de la diplomatie américaine, au moment où le président ukrainien Volodymyr Zelensky s’apprêtait à atterrir à Washington.

« La tranche d’aide d’aujourd’hui inclut pour la première fois le système de défense antiaérienne Patriot, capable d’abattre des missiles de croisière, des missiles balistiques de courte portée et des avions à une altitude nettement supérieure à celle des systèmes de défense qui avaient été fournis jusque-là », a déclaré le secrétaire d’État Antony Blinken dans un communiqué. Le département d’État a ensuite précisé que Washington n’envoyait pour le moment qu’un de ces systèmes hautement mobiles, au moment où l’Ukraine est mise à rude épreuve par l’intensification des frappes de Moscou.

Le Patriot fait partie d’une nouvelle tranche d’aide militaire américaine à l’Ukraine d’environ 1,85 milliard de dollars, dont 1 milliard sous forme de dons à Kiev d’armements tirés des stocks de l’armée américaine – qui pourront être livrés rapidement – et 850 millions de commandes à l’industrie de défense, ce qui implique des délais de plusieurs mois, voire plusieurs années.

De son côté, le Kremlin a mis en garde mercredi contre de nouvelles livraisons d’armes américaines à l’Ukraine, qui n’auront pour effet que d’« aggraver » le conflit. Son porte-parole, Dmitri Peskov, a aussi dit ne pas s’attendre à un changement de position de M. Zelensky quant à son refus de négocier avec Vladimir Poutine.

Dans un tweet mercredi matin, le président ukrainien a confirmé qu’il était « en route pour les États-Unis pour renforcer les capacités de résilience et de défense » de l’Ukraine, qu’il rencontrera le président américain et fera un discours devant le Congrès.

Courtes heures

Le 1er septembre 2021, Volodymyr Zelensky avait déjà été reçu dans le Bureau ovale par Joe Biden, qui lui avait déjà promis de le soutenir face à la Russie.

Mercredi, les deux mêmes hommes, le même lieu, mais une toute autre envergure historique : c’est leur première rencontre en chair et en os depuis que la Russie a envahi l’Ukraine, faisant de Volodymyr Zelensky un chef de guerre connu du monde entier, et de Joe Biden le commandant en chef de la réponse occidentale à la Russie.

Lors de ce déplacement aux contraintes de sécurité exceptionnelles et qui n’a duré que « quelques courtes heures », le chef d’État ukrainien a eu d’abord une réunion avec le président américain et ses équipes à la Maison-Blanche, avant une conférence de presse.

Les parlementaires américains s’apprêtent également à voter une nouvelle enveloppe massive de soutien à l’Ukraine, de près de 45 milliards de dollars.

Lors d’un déplacement sur le point le plus chaud du front mardi, à Bakhmout (Est), le président ukrainien avait d’une certaine manière déjà levé le voile : recevant un drapeau de la main de combattants, il avait déclaré : « Nous allons le donner au Congrès américain, au président américain. Nous leur sommes reconnaissants pour leur soutien, mais ce n’est pas assez. »

Développer l’armée

Les États-Unis, de loin les premiers donateurs à Kiev, ont fourni selon des estimations d’experts déjà près de 50 milliards de dollars d’aide au pays en guerre, dont 20 milliards en armement et assistance militaire.

Sur le terrain, les combats se poursuivaient mercredi, l’état-major ukrainien rapportant des attaques et bombardements russes dans l’Est et le Nord-Est. Au moins cinq personnes ont été tuées et 17 blessées au cours des dernières 24 heures dans le pays, selon la présidence.

L’armée russe a, elle, affirmé avoir capturé « de nouvelles hauteurs et lignes dominantes » près de Donetsk, le bastion des séparatistes prorusses dans l’est de l’Ukraine.

Après une série de revers militaires russes dans le nord-est et le sud de l’Ukraine, l’essentiel des combats se concentre dans l’Est.

La Russie bombarde massivement depuis octobre les infrastructures ukrainiennes, provoquant coupures de courant et d’eau. La livraison de systèmes Patriot a vocation à répliquer à ces attaques.

Source : AFP