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Culture - Édition

Il y a 100 ans, Montparnasse devenait le centre du monde de l’art

Il y a 100 ans, Montparnasse devenait le centre du monde de l’art

« Montparnasse : quand Paris éclairait le monde », paru aux éditions Albin Michel. Photo DR

Il y a 100 ans, le quartier de Montparnasse à Paris devenait le point d’attraction universel des artistes, une concentration inédite de talents qui se retrouvent dans un beau livre consacré à ce moment particulier de l’histoire de l’art.

La fin 1922, c’est l’apogée peut-être de ce qu’on appellera « l’école de Paris » et la consécration d’un des grands peintres qui ont fait la légende de ce quartier, le Japonais Léonard Foujita.

Son tableau Nu couché à la toile de Jouy, qui représente le modèle Kiki de Montparnasse dans une pose rappelant la scandaleuse Olympia d’Édouard Manet, triomphe au Salon d’automne, soit ce qui reste de l’ancien monde de l’art académique.

C’est l’une des nombreuses œuvres rassemblées dans Montparnasse : quand Paris éclairait le monde, paru début novembre aux éditions Albin Michel. « Un éditeur du quartier », plaisante l’auteur, Mathyeu Le Bal, fondateur de la galerie d’art moderne et contemporain Les Montparnos.

Cette galerie constitue l’un des rares vestiges du bouillonnement des années 1910 à 1930, dans ces quelques kilomètres carrés du sud de la capitale française.

« Quand j’ai ouvert dans le quartier en 2008/2009, il ne restait plus rien, un désert culturel », se souvient ce grand amateur d’art moderne et contemporain.

Bohème

Le lieu est petit, dans une rue peu passante d’un coin de Paris qui l’est beaucoup. Autour de la gare et de la tour du même nom, Montparnasse est devenu depuis la fin du XXe siècle un centre d’affaires et de commerce, garni de cinémas et de restaurants.

Plus grand-chose n’y rappelle aujourd’hui la bohème qui attira Foujita et d’autres grands noms passés à la postérité : Pablo Picasso, Amedeo Modigliani, Marc Chagall, Chaïm Soutine, Alberto Giacometti, pour ne citer qu’eux.

« Des touristes cherchent encore les traces de ce passé. Il est caché, dans des ateliers, des académies d’art où tout le monde n’entre pas. Il reste les brasseries comme la Coupole ou la Rotonde, dont la clientèle a changé », selon Mathyeu Le Bal.

Reste aussi une mémoire vivante, Jeanine Warnod, 100 ans, fille d’un critique d’art qui reçut chez lui nombre de célébrités du quartier.

Comme elle le raconte dans la préface, « les artistes ne faisaient pas d’enfants, j’étais leur poupée, tous me choyaient ». Et pour cause : ils avaient à peine de quoi manger eux-mêmes.

« Hydre à mille têtes »

D’autres livres avaient déjà retracé cette épopée, comme celui d’un Américain passionné de cette histoire, Billy Klüver (Kiki’s Paris, 1989), ou ceux des écrivains français Jean-Paul Caracalla (Montparnasse, l’âge d’or, 1997) ou Dan Franck (Bohèmes, 1998).

Le quartier, qui tire son nom d’une butte artificielle où des étudiants déclamaient de la poésie, commence par être celui des peintres académiques du XIXe, puis d’impressionnistes des années 1860.

Il attire toute l’attention le jour de 1912 où, quittant la butte Montmartre, Picasso vient s’y installer.

La crise économique des années 30 et l’invasion allemande en 1940 disperseront ces communautés d’étrangers, venus de tous les coins de l’Amérique et de l’Europe. La fête est finie et elle reprendra, après-guerre, à New York.

Hugues HONORÉ/AFP

Il y a 100 ans, le quartier de Montparnasse à Paris devenait le point d’attraction universel des artistes, une concentration inédite de talents qui se retrouvent dans un beau livre consacré à ce moment particulier de l’histoire de l’art.La fin 1922, c’est l’apogée peut-être de ce qu’on appellera « l’école de Paris » et la consécration d’un des grands peintres...

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