Découverte de résidus d'opium datant de plus de 3.500 ans

Des résidus d'opium ont été découverts dans des vases datant du XIVe siècle avant Jésus-Christ, la plus ancienne preuve d'utilisation de cette drogue dans le monde, a annoncé mardi l'Autorité israélienne des antiquités.

Ces résidus d'opium ont été retrouvés dans des vases en céramique découverts à Tel Yehud (centre), dans des tombes cananéennes mises au jour en 2012 et vieilles de plus de 3.500 ans. Selon les chercheurs de l'Autorité des antiquités, l'opium aurait été utilisé lors de rites funéraires. "Nous pensons que l'opium a été utilisé pour un rituel... Cette drogue était sans doute destinée à solliciter l'âme du défunt, par le biais d'un processus extatique, et servait à aider ses proches à entrer en contact avec lui", a expliqué Ron Beeri, de l'Autorité des antiquités, à un groupe de journalistes.

"Les résidus d'opium que nous avons découverts étaient dilués, peut-être avec de l'eau ou du vin, et versés dans des vases fabriqués à Chypre et utilisés lors des rituels funéraires", ajoute l'archéologue. "Cette passionnante découverte confirme les hypothèses archéologiques selon lesquelles l'opium jouait un rôle important dans les cultures du Proche-Orient", précise un communiqué de l'Autorité des antiquités.