Manchester United se relance et plonge Liverpool dans le doute

Dans un contexte sportif et extrasportif chargé, Manchester United s’est adjugé sa première victoire de la saison contre Liverpool, le vice-champion sortant toujours au point mort, lundi tard la nuit en clôture de la 3e journée du championnat anglais de Premier League.

Ces trois premiers points permettent aux Mancuniens de remonter à la 14e place, deux rangs devant les Reds qui ne comptent que 2 points en trois matches, déjà 7 de moins que le leader Arsenal et son parcours parfait. Ils vont aussi alléger un contexte lourd avec les supporteurs qui ont une nouvelle fois manifesté en masse, avant le match, contre les propriétaires américains de ManU, la famille Glazer, qu’ils espèrent voir céder le club.

Ce succès va surtout faciliter le travail de l’entraîneur Erik ten Hag, dont les choix forts – laisser Harry Maguire et Cristiano Ronaldo sur le banc au coup d’envoi – ont été validés par une prestation généreuse et impliquée de ses joueurs, à défaut d’être totalement convaincante. Lisandro Martinez, titularisé dans l’axe aux côtés de Raphaël Varane, a totalement justifié la confiance de son ancien coach à l’Ajax Amsterdam. L’ajout prochain dans l’entrejeu de l’international brésilien Casemiro, présenté au public avant le match, offre des perspectives intéressantes pour donner davantage de stabilité à l’ensemble. Mais s’il ne faut pas oublier que c’est un Liverpool très affaibli par les blessures qui s’est présenté à Old Trafford, une statistique donne un sacré relief à cette victoire : les Reds n’avaient plus perdu en Premier League depuis le début de l’année en cours.

Le sang-froid de Sancho

Les 20 premières minutes du match ont été particulièrement impressionnantes de la part de Manchester United, qui a mis de la détermination dans les duels, du mouvement et une vitesse qu’on n’avait pas vus de toute la saison dernière. Offensivement, la tactique était claire : agresser le côté défensif droit de l’adversaire et un Trent Alexander-Arnold qui a vécu un véritable calvaire face à Anthony Elanga.

Après avoir trouvé le poteau à la 9e minute, l’ailier suédois, à la sortie d’un une-deux avec Christian Eriksen, a trouvé Jadon Sancho en retrait qui, plein de sang-froid, a conclu du plat du pied à la suite d’une superbe feinte à laquelle James Milner et le gardien Alisson ont mordu à pleines dents (1-0, 16e minute). La fin du premier acte a été compliquée physiquement pour Manchester, qui avait beaucoup donné, et Bruno Fernandes a été à deux doigts de marquer contre son camp sur un corner, finalement dégagé par Lisandro Martinez (41e minute).

Mais les Red Devils ont eu la riche idée de creuser l’écart au retour des vestiaires. Anthony Martial, entré à la pause, a lancé à la limite du hors-jeu Marcus Rashford, qui a remporté son duel face à Alisson (2-0, 53e minute). Sans une belle parade du Brésilien sur une nouvelle tentative de Rashford (56e minute), les Red Devils auraient pu connaître une fin de match tranquille, mais c’est au contraire Mohammad Salah qui a remis de la tension dans le match, de la tête, à huit minutes de la fin du temps réglementaire (2-1).

Trop tard pour les hommes de Jürgen Klopp, qui reviennent bredouilles de ce déplacement et voient leurs ambitions de titre déjà un peu écornées. Si Manchester United est, lui, encore loin d’être un prétendant au sacre, le top 4 ne semble soudainement plus un objectif totalement irréaliste, même si la concurrence promet d’être acharnée.

But refusé à Rabiot

En Italie, en clôture de la 2e journée de Serie A, lundi tard la nuit également, la Juventus Turin n’a pas trouvé de solution contre la Sampdoria Gênes, affichant ses limites offensives avant d’accueillir ce samedi l’AS Rome, qui a gagné contre la Cremonese mais perdu sur blessure l’international italien Nicolo Zaniolo, après Georginio Wijnaldum.

En grande forme, Zaniolo s’est fait mal au niveau de l’épaule gauche après être tombé et est sorti sur civière juste avant la pause : un nouveau coup dur pour cet ailier puissant mais fragile, déjà récemment victime de deux graves blessures aux genoux et qui pourrait rester sur le flanc trois semaines. Cette blessure intervient moins de 24 heures après celle du Néerlandais Wijnaldum, victime dimanche dernier à l’entraînement d’une fracture du tibia droit qui devrait le tenir éloigné des terrains pour plusieurs mois, mettant en danger sa participation au Mondial.

Cette nouvelle tuile n’a pas empêché la Roma de conquérir une seconde victoire en deux matches, grâce à un coup de tête de Chris Smalling (65e minute). Le défenseur anglais a célébré son but en montrant un maillot de Wijnaldum. « Pleurer ne sert à rien, il faut regarder de l’avant », a préconisé l’entraîneur de la Roma, José Mourinho, dont l’équipe a souffert face au promu très joueur. Cyriel Dessers, l’ex-buteur du Feyenoord Rotterdam, finaliste en mai dernier de la Ligue Europa Conférence contre les Giallorossi, a fait trembler les tifosi romains en touchant la barre (47e minute).

À Gênes, la Juve a elle aussi été sauvée par la barre, qui a repoussé en début de match une tentative du Français Mehdi Léris (6e minute). Mais contrairement à la Roma, elle n’a pas su trouver la solution pour enchaîner par une seconde victoire, avec un nul sans but au diapason de cette 2e journée de Serie A bien pauvre en marques (13 buts en 10 matches). Adrien Rabiot, titulaire en dépit des incertitudes entourant toujours son avenir d’ici à la fin du mercato le 1er septembre, a cru être le sauveur bianconero. Mais le but du milieu français, sur une passe en retrait de Dusan Vlahovic, a été refusé après intervention de la VAR pour un hors-jeu préalable du Serbe (65e minute). Sans la recrue Angel Di Maria, qui avait apporté un peu de fantaisie au jeu turinois lors de la victoire initiale sur Sassuolo (3-0), la Juve a globalement peiné à mettre du rythme, malgré l’envie de Filip Kostic pour sa première titularisation sur le flanc gauche. L’ex-ailier de l’Eintracht Francfort a notamment eu la balle de match dans le temps additionnel, mais a buté sur Emil Audero (90e minute + 3e).

En attendant un éventuel renfort venu du mercato (la piste Memphis Depay reste évoquée), l’entraîneur turinois Massimiliano Allegri a quelques jours pour redonner des idées à ses Bianconeri avant de recevoir la Roma qui pourra, elle, compter sur l’envie de briller de l’ex-meneur de la Juve Paulo Dybala.

Voici par ailleurs les résultats des derniers matches de football disputés lundi tard la nuit en clôture des 2es journées de LaLiga (Espagne) et Serie A (Italie), et de la 3e journée de Premier League (Angleterre) :

Espagne

Elche-Almeria 1-1

Gérone-Getafe 3-1.

Italie

AS Rome-Cremonese 1-0

Sampdoria-Juventus 0-0.

Angleterre

ManU-Liverpool 2-1.

Source : AFP