Le Liban en finale de la coupe d'Asie de basket-ball

Il aura suffi d'un petit point à la sélection libanaise pour battre la Jordanie et se hisser en finale de la Coupe d’Asie 2022 masculine de basket-ball, samedi à Djakarta.

Devancé d'un point alors qu'il ne restait que 22 secondes avant le coup de sifflet final, le capitaine de la sélection libanaise, Waël Arakji, marque un panier à deux points, donnant l'avantage au Liban. Les joueurs jordaniens échoueront à marquer un dernier panier avant la fin du match.

"Rien n'est aussi beau que de porter le maillot blanc et rouge"

Avec 25 points à son actif, Waël Arakji arrive en tête sur le plan des points par joueurs au sein de la sélection libanaise. Ému, il s'est confié aux caméras, à la fin du match, en s'adressant aux supporters libanais : "Nous faisons l'histoire ensemble. On vous aime, et nous espérons que vous serez fiers de nous. Demain, nous allons tout donner". "Rien n'est aussi beau que de porter le maillot blanc et rouge", a conclu le joueur.

"La qualification de l'équipe nationale en finale de la coupe d'Asie est une nouvelle victoire pour les héros du Liban et des Arabes. Nous espérons que cet exploit se poursuivra demain, afin que le Liban soit le champion d'Asie. Bénis soient les efforts des joueurs de l'équipe nationale. Votre patrie est fière de vous", a pour sa part réagi le président de la République Michel Aoun, dans un tweet.

"Nous parions demain sur les jeunes du Cèdre. Car les jeunes du Liban sont toujours à la hauteur des défis", a pour sa part réagi le président du Parlement, Nabih Berry.

Polémique Mikati-Arakji

"Cette victoire représente, en ces circonstances difficiles, un espoir pour les jeunes Libanais", a pour sa part écrit le Premier ministre désigné Nagib Mikati, dans un communiqué. "A cette occasion, je salue à nouveau les joueurs qui font preuve d'un vrai esprit sportif, qui ne saurait être perturbé par une certaine cacophonie", a-t-il ajouté, dans une allusion probable au capitaine de l'équipe Waël Arakji. Ce dernier avait refusé, il y a quelques jours, les félicitations du Premier ministre désigné dans des termes peu amènes. Il avait ainsi appelé Nagib Mikati, ainsi que l'ensemble de la classe politique, à rester à l'écart de cette compétition.

Le Liban, déjà donné favori de cette compétition et qui a battu le dragon chinois mercredi et avant lui la Nouvelle-Zélande, arrive donc en dernière ligne droite et doit affronter dimanche l'Australie, la tenante du titre. Ce tournoi continental est qualificatif pour la Coupe du monde 2023.

La dernière fois que le Liban est arrivé en finale de la Coupe d'Asie, c'était en 2007. Il s'était alors incliné face à l'Iran.

Le Pays du Cèdre est classé au 9e rang asiatique et à la 54e place mondiale en basket-ball, sans compter qu’il a été sacré champion du monde arabe en février dernier pour la première fois de son histoire. Son plus qu’honorable parcours dans la Coupe d’Asie et le titre arabe permettront au pays du Cèdre de grimper dans les rangs des classements continental et international.

La sélection nationale est composée, côté encadrement, d’Eddy Bou Zakhem (manager), Jad el-Hage (entraîneur), d'Ahmad Yammout et du Serbe Marko Filipovic (entraîneurs adjoints) ; et côté joueurs, de Ali Haïdar, Waël Arakji, Jad Khalil, Ali Mansour, Jimmy Salem, Amir Saoud, Sergio Darwiche, Karim Zeinoun, Youssef Khayat, Haïg Guioukjian, Gérard Hadidian, Atir Majok et de la nouvelle recrue Jonathan Arledge.