Orlando fait de Banchero son n° 1

L’Orlando Magic a créé la surprise en retenant en 1re position de la draft NBA Paolo Banchero, un intérieur récemment naturalisé italien et qui a annoncé son choix de jouer avec la sélection transalpine. Les New York Knicks ont également surpris avec la sélection, en 11e position, de l’ailier français Ousmane Dieng, qui a été immédiatement transféré à l’Oklahoma City (OKC) Thunder.

Depuis des semaines, le milieu annonçait l’intérieur Jabari Smith à Orlando, mais c’est finalement l’ancien n° 5 de l’équipe universitaire de Duke qui a été appelé le premier. Mobile, puissant, Paolo Banchero (2,08 m) a souvent été présenté comme l’un des joueurs les plus accomplis de cette draft : fondamentaux impeccables, sens du placement et de la passe au-dessus de la moyenne pour un joueur de sa taille. Il a devancé Chet Holmgren, considéré comme le plus gros potentiel de cette cuvée 2022, choisi par OKC, et Smith, qui avait la mine renfrognée lorsqu’il a appris qu’il rejoindrait les Houston Rockets, en 3e position.

Banchero (19 ans) s’inscrit dans la lignée prestigieuse des joueurs sélectionnés au premier rang par la franchise de Floride, à savoir Shaquille O’Neal, Chris Webber et Dwight Howard. Arrière-petit-fils d’un ressortissant italien, il est né aux États-Unis, a obtenu la nationalité en 2020 et indiqué qu’il souhaitait porter les couleurs de l’équipe nationale italienne. Il rejoint une jeune formation du Magic, qui a décidé l’an dernier de reconstruire, et s’est séparée des vétérans Nikola Vucevic, Aaron Gordon et Evan Fournier. « Je veux gagner, ramener Orlando en play-offs », a déclaré Banchero, qui a même parlé d’emmener le Magic jusqu’aux Finals, comme Shaquille O’Neal et Dwight Howard avant lui.

Jeune équipe en refondation comme Orlando, Oklahoma City a jeté son dévolu sur Chet Holmgren, tige (88 kg pour 2,13 m) à l’agilité saisissante pour un joueur de sa taille. Le champion du monde U19, l’été dernier avec les États-Unis, fascine autant pour ses possibilités en attaque qu’en défense, capable de semer le désordre aux quatre coins du terrain. Il a été rejoint quelques minutes plus tard sous la bannière OKC par Ousmane Dieng (2,06 m), qui sort d’une saison dans la Ligue australienne NBL et est l’un des rares joueurs de cette draft à avoir une expérience professionnelle. « Je pense que ça peut m’apporter, a-t-il expliqué. Je jouais déjà avec des adultes l’année dernière, avec d’anciens joueurs NBA, d’anciens joueurs d’Euroligue. » Passé par le pôle France de 2019 à 2021, l’enfant du Lot-et-Garonne, qui prit sa première licence à Villeneuve-sur-Lot, a d’abord été appelé par les Knicks pour finalement apprendre peu après qu’il était transféré au Thunder.

Outre le transfert de Dieng, la soirée a connu, comme d’habitude, son lot de transactions, avec notamment le transfert du meneur de New York Kemba Walker à Detroit – avec les Pistons.

Source : AFP