Le défenseur allemand Antonio Rüdiger vient de tourner la page de Londres en quittant Chelsea. Leonardo Bonucci, son adversaire cette nuit en Ligue des nations 2022-2023 de football, doit aussi ouvrir un nouveau chapitre postlondonien avec une Italie contrainte de reconstruire un an après le sacre européen à Wembley. Londres a été synonyme de consécration pour le solide défenseur de la Mannschaft, engagé cette semaine par le Real Madrid, comme pour le nouveau capitaine en titre de la Nazionale : Rüdiger y a collectionné les coupes avec les Blues, dont la Ligue des champions en 2021 ; Bonucci y est devenu champion d’Europe avec un but en finale contre l’Angleterre (1-1 a.p., 3-2 aux t.a.b.). Mais ils doivent maintenant classer la capitale anglaise au rayon des beaux souvenirs pour plus tard et ouvrir un nouveau chapitre.

« Oublions le passé. Retrouvons l’enthousiasme et concentrons-nous sur le travail qui nous attend pour ramener l’Italie où elle doit être », a ainsi prôné Bonucci, chargé de guider l’Italie après les adieux de son alter ego Giorgio Chiellini. Leur dernier match ensemble, mercredi contre l’Argentine (0-3) lors de la « finalissima », a été un cauchemar. Ils ont été dépassés par Lionel Messi et consorts. Chiellini est sorti à la pause et Bonucci a failli marquer un but gag contre son camp, échappant de peu à un carton rouge pour un coup de coude sur Messi. Sur la pelouse de Wembley où il a été sacré champion d’Europe en juillet dernier, Bonucci a pu mesurer à quel point l’Italie avait perdu sa magie sous le choc du fiasco en barrage de qualification pour le Mondial 2022 contre la Macédoine du Nord (1-0). Roberto Mancini renouvellera profondément l’équipe aujourd’hui à Bologne contre l’Allemagne. D’autant que nombre des champions d’Europe manquent à l’appel, blessés ou déjà rentrés chez eux (Verratti, Jorginho, Insigne, Immobile, Chiesa, Berardi). « Le sélectionneur a ouvert les portes à des jeunes. Ils feront évidemment des erreurs, mais il faut leur apporter de la confiance », clame le nouveau capitaine. L’expérience et la « grinta » de Bonucci ne seront pas de trop pour redonner une âme à cette équipe démoralisée, désormais tournée vers l’Euro 2024 pour défendre le titre décroché à Wembley.

De Londres, où il est resté cinq ans, Rüdiger part de son côté avec un sacré palmarès, entre Ligue des champions (2021), Ligue Europa (2019), Supercoupe d’Europe (2021), Coupe du monde des clubs (2021) et Coupe d’Angleterre (2018). Thomas Tuchel, son compatriote et entraîneur de Chelsea, l’aurait bien conservé. Mais le club n’avait probablement pas les moyens de garder son défenseur en fin de contrat en raison des difficultés financières induites par les sanctions économiques contre son ex-propriétaire russe Roman Abramovitch. « C’est un personnage-clé. Il transmet du courage aux autres, c’est un type dont tous les adversaires ont peur et qui peut jouer 50 ou 55 matches (par saison) à un niveau extraordinaire », a salué Tuchel. Rüdiger, lui, a confié partir « le cœur gros. Je me sentirais toujours chez moi à Londres ». En cette saison prochaine où il va découvrir la LaLiga espagnole sous le prestigieux maillot du Real, l’ex-défenseur de la Roma (2015-2017) aimerait aussi connaître la consécration avec son équipe nationale. « À part la Coupe des confédérations 2017, je n’ai jamais connu avec la sélection de grandes victoires comme en club. J’aimerais rattraper cela, et de préférence, dès le Mondial au Qatar », dit-il.

Ronaldo très discret

En outre, jeudi tard dans la nuit, à Séville, pour la 1re journée de la Ligue des nations, le Portugal a arraché le nul (1-1) face à l’Espagne, finaliste de la dernière édition, dans un match où Cristiano Ronaldo s’est montré très discret. Ce duel ibérique assez accroché n’a pas trouvé vainqueur : à la 25e minute, après un contre éclair mené par le jeune Gavi, Carlos Soler a servi Alvaro Morata, à la limite du hors-jeu dans la surface, pour le 26e but de l’attaquant sous le maillot de la Roja... Mais l’attaquant Ricardo Horta a répliqué à la 82e minute, esseulé dans la surface, à la reprise d’un centre de João Cancelo. Au terme de cette 1re journée, c’est la République tchèque, victorieuse de la Suisse (2-1) jeudi soir également, qui prend les rênes du très relevé groupe 2 de la Ligue A. Demain dimanche, l’Espagne se rend justement à Prague pour affronter les Tchèques dans le cadre de la 2e journée, tandis que le Portugal recevra en parallèle la Suisse à Lisbonne.

Par ailleurs, jeudi soir aussi, dans le groupe 4 de la Ligue B, la Suède s’est imposée (2-0) en Slovénie. Emil Forsberg a ouvert la marque sur penalty et Dejan Kulusevski a ensuite scellé le succès suédois à Ljubljana. Dans l’autre match du groupe, la Norvège a décroché une victoire précieuse chez la Serbie (1-0). Face aux locaux, qualifiés pour le prochain Mondial où ils affronteront le Brésil, la Suisse et le Cameroun en phase de poules, c’est l’inévitable Erling Haaland qui a inscrit le seul but du match. Le futur attaquant de Manchester City, âgé de 21 ans, a ainsi signé sa seizième réalisation en dix-huit sélections.

Source : AFP