Jeudi dans la nuit, en match avancé de la 37e journée de Premier League, Chelsea n’a ramené qu’un point de son déplacement sur la pelouse de Manchester United (1-1), mais suffisant pour lui permettre d’entrevoir la Ligue des champions de la saison prochaine. Lindsey Parnaby/AFP
Largement dominateur mais en panne de réalisme, Chelsea n’a ramené qu’un point de son déplacement sur la pelouse de Manchester United (1-1), encore sauvé par Cristiano Ronaldo, jeudi tard la nuit en match avancé de la 37e journée de Premier League. Ce 66e point pris cette saison par les Blues leur permet d’en avoir 6 d’avance sur Arsenal (4e) et, surtout, 8 sur Tottenham, 5e et premier non-qualifié virtuel pour la prochaine Ligue des champions (C1), avec 5 rencontres à jouer. Sixièmes avec 55 unités, mais plus que trois matches à jouer, les Red Devils risquent fort de devoir se contenter de la Ligue Europa (C3), au mieux, la saison prochaine.
Et sur ce qu’ils ont encore montré jeudi, ils ne méritent vraiment pas mieux, même si Ronaldo a une nouvelle fois joué les cache-misère. Le Portugais a tout simplement inscrit 8 des 9 derniers buts de son équipe et avec 17 réalisations en championnat, il n’est devancé que par Mohammad Salah (22 buts) au classement des buteurs. Sur une louche géniale de Nemanja Matic, il a effectué un contrôle parfait et enchaîné avec une reprise qui n’a laissé aucune chance à Édouard Mendy (1-1, 62e minute), 90 secondes après que son équipe a concédé l’ouverture du score. Un but totalement contre le cours du jeu et qui a de quoi frustrer les Londoniens avec ce nul qui doit aussi beaucoup à David De Gea, infranchissable en première période. Dès la 6e minute, il avait repoussé une frappe de Reece James, avant de bien sortir aux devants de Kai Havertz, idéalement lancé par N’Golo Kanté (30e minute), et d’intervenir encore sur une tête de l’Allemand (37e minute). Malheureux dans la finition, Havertz s’est mué en passeur décisif en déviant de la tête un nouveau centre de James pour une reprise de volée de Marcos Alonso, au second poteau, qui a cette fois trouvé la faille (60e minute), même si son équipe a déchanté rapidement après. Chelsea aurait encore pu forcer la décision sur une belle combinaison initiée par Kanté pour une déviation astucieuse de Mason Mount vers James, mais l’intérieur du pied gauche du latéral a touché l’extérieur du poteau de De Gea qui n’avait pas bougé.
Très agité sur le bord du terrain, Thomas Tuchel devra bien se contenter de ce point qui devrait permettre aux Blues de conserver leur place sur le podium, puisqu’ils doivent encore affronter les mal classés Everton (18e), Leeds (16e) et Watford (19e) d’ici à la fin du championnat d’Angleterre. La perspective de disputer la compétition reine continentale la saison prochaine devrait aussi apporter un certain soulagement alors que le processus de vente du club semble patiner un peu.
Toujours en Angleterre, ce week-end, pour la 35e journée de Premier League, Manchester City et Liverpool poursuivront leur lutte à distance pour le titre, tout comme les deux Milan (AC et Inter) en Italie, lors de la 35e journée de Serie A. Et en Espagne, le Real Madrid est à un point de décrocher dès ce soir la 35e LaLiga de son histoire. Pour cette 34e journée de championnat, le Real (78 points) reçoit l’Espanyol Barcelone (13e) et un match nul lui suffira pour être sacré.
Les C3 et C4
Jeudi tard dans la nuit, l’Eintracht Francfort et le RB Leipzig ont fait chacun un pas vers la finale de la Ligue Europa (C3) en s’imposant lors des demi-finales allers respectivement (2-1) à West Ham et (1-0) à domicile contre les Glasgow Rangers. Tombeur contre toute attente du FC Barcelone en quarts de finale (1-1 à l’aller, 3-2 au retour), Francfort s’est montré plus réaliste que West Ham, grâce à Knauff et Kamada, dans un match équilibré et très engagé. Leipzig, en revanche, s’est heurté à la muraille défensive des Rangers pendant 85 minutes et a vainement dominé jusqu’à ce qu’Angelino ne délivre les siens en toute fin de match.
Jeudi dans la nuit également, le suspense est resté intact en Ligue Europa Conférence (C4) après les demi-finales allers : Leicester n’a pas réussi à battre l’AS Rome (1-1), tandis que l’Olympique de Marseille s’est incliné (3-2) sur la pelouse du Feyenoord Rotterdam, préservant toutefois ses chances de qualification. Tout reste ouvert donc, et les quatre équipes présentes dans le dernier carré de cette nouvelle épreuve continentale – créée cette saison par l’UEFA – peuvent encore prétendre, jeudi prochain à Rome et à Marseille, à une place en finale le 25 mai à Tirana (Albanie).
Source : AFP
