Brooklyn affrontera Boston, Minnesota défiera Memphis

Les Brooklyn Nets et les Minnesota Timberwolves, respectivement vainqueurs des Cleveland Cavaliers (115-108) et des Los Angeles Clippers (109-104) en matches de barrages, se sont qualifiés pour les play-offs de la NBA, où ils défieront au 1er tour les Boston Celtics et les Memphis Grizzlies.

Favoris à l’Est, les Nets ont pu compter sur Kevin Durant et Kyrie Irving, 59 points cumulés. Mais la rencontre qu’on pensait pliée dès la fin du 1er quart-temps (40-20), a été finalement rendue plus indécise par les Cavaliers. « On a eu des hauts et des bas, mais nous sommes restés ensemble, nous avons été résilients. Nous nous sentons bien, même si nous savons que le travail n’est pas terminé », a commenté Kyrie Irving (34 points, 12 passes décisives). Le meneur, longtemps privé de basket cette saison du fait de son refus de se faire vacciner contre le Covid-19, a tellement survolé les débats en première période qu’il en était encore à 100 % de réussite aux tirs (9/9, 12/15 au final) après son panier au buzzer, juste avant la pause (57-43). Sur quoi, Cleveland est petit à petit revenu dans le match, à 6 points de Brooklyn, à deux reprises dans le 4e et dernier quart-temps, grâce à Darius Garland (32 points) et Evan Mobley (17 points). Kevin Durant (25 points, 11 passes décisives, 3 contres, 2 interceptions) a alors climatisé ces ardeurs, en plantant les banderilles qui comptent. Derrière l’arc après le premier rapproché, puis deux fois à mi-distance après le second. Mais les Cavaliers sont revenus à moins cinq dans la dernière minute. Et cette fois, Durant et Kyrie ont trouvé des coéquipiers pour marquer, avant de maintenir eux-mêmes l’écart aux lancers francs. « Notre groupe est resté confiant tout du long. Nous avons beaucoup de marge pour nous améliorer. Individuellement et collectivement », a positivé l’entraîneur Steve Nash.

Soulagé de voir son équipe en play-offs, le public du Barclays Center a fait montre d’une joie contenue, car l’émotion était encore palpable, après l’attaque survenue en matinée dans le métro non loin à Brooklyn, où un homme a ouvert le feu, faisant 23 blessés dont dix par balles. Une minute de silence avait ainsi été observée avant le match.

Les Nets auront fort à faire face aux Celtics de Jayson Tatum et Jaylen Brown, auteurs d’une seconde partie de saison régulière tonitruante, car ils sont passés en quatre mois de la 9e à la 2e place. Pour Cleveland, il reste un espoir d’accrocher les play-offs. Il faudra pour cela s’imposer à domicile demain vendredi contre le vainqueur du barrage entre les Atlanta Hawks et les Charlotte Hornets. Avec en ligne de mire un 1er tour contre le Miami Heat.

À l’Ouest, il y avait de l’électricité dans l’air entre les Timberwolves et les Clippers, avec des contacts parfois à la limite, Patrick Beverley et Marcus Morris excellant dans leur notoire capacité à chercher des noises. Et il y avait même de la glu sur le parquet, où une spectatrice aux motivations obscures a tenté de coller ses mains, avant que le service d’ordre ne l’exclue. Et c’est Minnesota qui a eu le dernier mot, au prix d’un money-time de feu où, mené de dix points, il a infligé un 16-2 pour prendre l’avantage, grâce à Anthony Edwards (30 points) et D’Angelo Russell (29 points, 6 passes décisives). Le tout sans Karl-Anthony Towns, sorti pour six fautes, après être passé au travers (11 points, à 3/11 aux tirs). Côté Los Angeles, qui jouera son joker demain vendredi à domicile contre le vainqueur du barrage entre les New Orleans Pelicans et les San Antonio Spurs, Paul George a surnagé (34 points, 7 rebonds), Nicolas Batum restant discret (7 points, 4 rebonds, 1 contre). Tout l’inverse de son ancien coéquipier Patrick Beverley, qui hurlait et courait partout après la victoire dans le Target Center, comme s’il venait de remporter une bague de champion. Il en est pourtant encore loin : il y a Ja Morant et ses Grizzlies qui l’attendent sur la route de Memphis.

Source : AFP