L’attaquant Cristiano Ronaldo (Manchester United) et le gardien Jan Oblak (Atlético Madrid) se disputant le ballon, l’un de la tête et l’autre des mains. L’Atlético s’est imposé (1-0) dans ce match retour des huitièmes de finale de la Ligue des champions, éliminant du coup United et se qualifiant pour les quarts de finale. Paul Ellis/AFP
Surprises ! L’Atlético Madrid et le Benfica Lisbonne se sont imposés (1-0) en huitièmes de finale retour, respectivement face à Manchester United et à l’Ajax Amsterdam, pour renverser les nuls de l’aller et se qualifier pour les quarts de finale de la Ligue des champions (C1) de football. Ils rejoignent Liverpool, le Bayern Munich, le Real Madrid et Manchester City, qualifiés la semaine dernière. Deux clubs de Madrid en quarts donc, mais pas de doublé pour Manchester.
Avec sa bonne vieille tactique du hérisson, l’Atlético de Diego Simeone a frappé en contre pour éliminer ManU, qui n’a plus à jouer que la qualification pour la prochaine C1. L’immense Cristiano Ronaldo, cinq fois vainqueur du trophée, n’a pas vu le dernier carré de la compétition depuis 2018 et sa dernière victoire, avec le Real. Un but de la tête de Renan Lodi a suffi à l’Atlético. L’inépuisable piston gauche brésilien a profité d’un centre d’Antoine Griezmann, lui-même servi par Joao Felix. Ensuite, les Matelassiers de Simeone ont appliqué leur art millénaire de la défense et étouffé ManU. Et leur gardien Jan Oblak a réussi des arrêts déterminants. Mais les coéquipiers de Griezmann ont mérité leur qualification. Ils avaient dominé les Red Devils à l’aller, avant d’être rejoints en fin de match. L’Atlético se qualifie pour la onzième fois en quarts de la C1, mais pour la sixième fois sur les neuf dernières saisons. Finalistes malheureux en 2014 et 2016, les deux fois contre le Real Madrid, les Colchoneros ont l’expérience. Sur la même période, ManU n’a joué que deux quarts de Ligue des champions.
Le match Ajax-Benfica aussi était nimbé de prestige, entre anciens vainqueurs. Mais l’aigle lisboète (C1 1961 et 1962) a dompté le géant d’Amsterdam (C1 1971, 1972, 1973 et 1995), marquant sur un coup de pied arrêté par l’Uruguayen Darwin Nunez, que l’Olympique de Marseille avait essayé de recruter à l’été 2021. Dominatrice mais inefficace, la nouvelle génération de l’Ajax ne reproduira pas le parcours de l’équipe de 2019, demi-finaliste. Benfica jouera, lui, son 18e quart de finale de C1. C’est une réussite pour son jeune technicien Nelson Verissimo, qui n’entraîne les professionnels que depuis le mois de juin, après avoir remplacé Jorge Jesus à la fin du mois de décembre.
Les C3 et C4
Dans les deux autres Coupes d’Europe, la Ligue Europa (C3) et la Ligue Europa Conférence (C4), le FC Barcelone, tenu en échec à l’aller (0-0) en huitièmes de finale de la C3, se rend sur le terrain de Galatasaray ce soir pour se qualifier pour les quarts de finale, un « minimum » pour le club blaugrana qui enchaîne par le clásico de LaLiga dimanche, contre le Real Madrid. Le nul face aux Turcs demeure la seule anicroche ces dernières semaines pour les Catalans, qui restent sur quatre succès d’affilée en LaLiga. Le Barça, qui vise le titre, doit se reprendre dans la bouillante ambiance d’Istanbul, un bruyant prélude à celle qui l’attend au Santiago-Bernabéu en championnat.
L’affiche entre Lyon et le FC Porto constitue l’un des autres points chauds de cette soirée des huitièmes de finale retour de C3. Vainqueurs à l’aller (1-0), les Lyonnais partent avec un léger avantage, mais leur défaite contre Rennes à domicile dimanche dernier en Ligue 1 interroge sur leur capacité à enchaîner les gros matches. Il faudra aussi surveiller les deux clubs de Séville, le FC et le Betis, qui rêvent de disputer la finale organisée le 18 mai sur les bords du Guadalquivir. Le FC s’est rapproché des quarts après son succès contre West Ham (1-0) à l’aller, mais le Betis s’en est éloigné en chutant à domicile contre l’Eintracht Francfort (2-1).
En C4, Leicester, l’un des favoris pour le titre, se déplace ce soir à Rennes, où l’entraîneur Brendan Rodgers s’attend à « subir », malgré la victoire à l’aller (2-0) en huitièmes de finale. Marseille et l’AS Rome, autres sérieux prétendants pour le sacre, abordent leur manche retour, respectivement à Bâle et contre le Vitesse Arnhem, avec l’avantage de s’être imposés à l’aller (2-1 et 1-0).
Source : AFP
