Le Real Madrid et le Paris Saint-Germain confrontent leurs immenses ambitions européennes cette nuit en huitièmes de finale retour de la Ligue des champions (C1) de football, et Manchester City reçoit le Sporting Portugal sans grande frayeur à redouter après sa victoire écrasante à l’aller sur la pelouse du club lusitanien.
Finaliste de la C1 2020, le Paris SG s’est imposé in extremis à l’aller (1-0) contre la Maison blanche, 13 fois sacrée dans l’épreuve reine du ballon rond européen (un record). Une victoire minimale acquise en toute fin de rencontre, malgré une nette domination, sur un chef-d’œuvre de Kylian Mbappé, qui avait également obtenu un penalty manqué par Lionel Messi. Touché au pied gauche à l’entraînement lundi, Mbappé a passé un examen qualifié de « rassurant » par son club. Et hier, l’attaquant superstar figurait dans le groupe de 24 joueurs convoqués pour le match de cette nuit face au Real Madrid. Toutefois, « un nouveau point (médical) sera fait dans la journée » (hier), a précisé le Paris SG, qui perdrait gros en cas de forfait de son meilleur buteur. Le défenseur star Sergio Ramos, dont le forfait a été annoncé lundi en raison d’une blessure au mollet droit, effectue lui aussi malgré tout le voyage avec le groupe parisien. L’expérimenté champion du monde 2010, qui connaît très bien le Real pour y avoir joué 16 ans (2005-2021) et porté le brassard de capitaine, va « donner de bons conseils à ses coéquipiers », a déclaré l’entraîneur Mauricio Pochettino. Le milieu espagnol Ander Herrera (conjonctivite) est l’autre absent du groupe. Un temps incertains, le défenseur Achraf Hakimi et le milieu Leandro Paredes apparaissent bien dans le groupe eux aussi. Quant à Neymar, il est encore en quête de rythme après s’être rétabli d’une blessure à une cheville. Côté Real, le club merengue est privé pour ce match retour de Ferland Mendy et Casemiro, suspendus, et Toni Kroos est incertain. Entre deux équipes qui semblent lancées vers le titre dans leur championnat respectif et qui sont éliminées de leur Coupe nationale, l’enjeu est très élevé afin d’éviter une fin de saison décevante.
Cette nuit également, le suspense ne sera pas au rendez-vous dans l’autre huitième de finale retour, après la déroute d’un Sporting Portugal écrasé (5-0) par Manchester City. Cette saison, l’attaque de Manchester City est redevenue un véritable rouleau compresseur, portée notamment par les joueurs belge Kevin De Bruyne et algérien Riyad Mahrez, auteurs chacun d’un doublé lors du succès (4-1) dimanche dernier contre Manchester United en Premier League dans le derby mancunien. Solides leaders du championnat d’Angleterre, les Citizens ont certainement encore en travers de la gorge leur défaite en finale de la précédente édition de la C1 contre Chelsea (1-0).
Un même palmarès
Nommé entraîneur en 2016 avec l’objectif affiché de décrocher la Ligue des champions, Pep Guardiola a glané trois titres de champion d’Angleterre, mais n’est pas encore parvenu à offrir la gloire européenne à City, dont rêvent ses propriétaires émiratis depuis leur prise de contrôle en 2008. Le technicien catalan âgé de 51 ans, qui n’est jamais resté aussi longtemps en poste au FC Barcelone ou encore au Bayern Munich, est impatient d’y remédier. Le club mancunien partage avec son adversaire le même palmarès sur la scène européenne, avec seulement une Coupe des vainqueurs de Coupes.
Et on imagine difficilement comment les Portugais pourraient réaliser un exploit aussi retentissant que de renverser un déficit de cinq buts, à l’extérieur. Devancés de six points par le FC Porto en championnat national, à 11 matches du terme de la saison, les joueurs de l’entraîneur Ruben Amorim risquent d’être davantage concentrés sur leur compétition nationale que sur un hypothétique exploit européen.
Source : AFP
