Max Verstappen, champion du monde de F1 en titre, a prolongé hier son contrat avec Red Bull de cinq saisons, jusqu’en 2028 incluse. Giuseppe Cacace/AFP
Le pilote néerlandais Max Verstappen, champion du monde de F1 en titre, a prolongé hier jeudi de cinq saisons, jusqu’en 2028, son contrat avec Red Bull, l’écurie qui l’a conduit sur le toit du monde dans la catégorie reine.
Verstappen, dont le contrat devait expirer fin 2023, « a signé une prolongation de contrat à long terme qui maintiendra le pilote néerlandais de 24 ans au sein de l’équipe Oracle Red Bull Racing, exclusivement, jusqu’à la fin de l’année 2028 », a indiqué l’écurie autrichienne dans un communiqué. Une décision jugée « facile » par le pilote : « J’aime cette équipe, et l’année dernière a été tout simplement incroyable. Notre objectif depuis que nous nous sommes réunis en 2016 était de remporter le championnat, et nous l’avons fait, donc maintenant, il s’agit de garder le n° 1 sur la voiture à long terme », a-t-il dit, cité dans le communiqué. Il s’agit pour le patron de l’écurie Red Bull, Christian Horner, d’une « véritable déclaration d’intention ». « Notre objectif immédiat est de conserver le titre de champion du monde de Max, mais cet accord montre également qu’il fait partie de la planification à long terme de l’équipe », a-t-il déclaré.
D’après des informations du quotidien néerlandais De Telegraaf publiées mercredi, Verstappen va devenir le pilote de F1 le mieux rémunéré avec « un salaire estimé à 50 millions d’euros par saison ». Son rival britannique Lewis Hamilton (âgé de 37 ans et septuple champion du monde), sous contrat avec Mercedes jusqu’à fin 2023, est pour le moment le pilote le mieux payé. Huitième sportif le mieux loti au monde en 2021 selon le magazine Forbes, Hamilton toucherait 62 millions de dollars rien que pour ses activités sportives, dont un salaire fixe de 55 millions de dollars.
Ce même Lewis Hamilton que Max Verstappen a battu au championnat du monde en décembre dernier lors du Grand Prix d’Abou Dhabi – le dernier de la saison –, lors d’un tour final aussi haletant que controversé. Fils d’un ancien pilote de F1, Jos Verstappen, et d’une ancienne pilote de karting, la Belge Sophie Kumpen, Max était prédestiné à se faire une place de choix dans le milieu. Arrivé en F1 en 2015 à 17 ans chez Toro Rosso, la petite sœur de Red Bull, Verstappen a été promu courant 2016, remportant son premier GP avec Red Bull en Espagne pour devenir le plus jeune vainqueur de l’histoire à 18 ans 7 mois et 15 jours, entre autres records de précocité. Il est également le plus jeune à avoir pris le départ d’un GP, à avoir marqué des points et à être monté sur un podium.
Source : AFP
