À Schladming, dernier slalom avant les Jeux olympiques

Deux jours à peine après Kranjska Gora, en Slovénie, les skieuses enchaînent ce soir avec un nouveau slalom à Schladming, en Autriche, le dernier avant les Jeux olympiques d’hiver de Pékin (4-20 février).

L’occasion est bonne pour l’Américaine Mikaela Shiffrin de se rattraper après qu’elle eut enfourché un piquet lors de la seconde manche dimanche dernier, une sortie de piste rarissime pour elle (la dernière datait de près de quatre ans). Shiffrin pourrait ainsi retrouver sa pleine confiance en slalom avant les Jeux, alors qu’elle n’a gagné qu’une seule course sur six cet hiver dans la discipline (une sortie de piste, une manquée à cause du Covid-19, trois deuxièmes places). Il y a quatre ans, elle avait attaqué les JO de Pyeongchang, en Corée du Sud, en restant sur un slalom raté là aussi et avait échoué à monter sur le podium dans sa spécialité (titrée en 2014), pourtant au cœur d’une saison sublime (sept slaloms remportés).

Cet hiver, c’est sa grande rivale Petra Vlhova, détentrice du gros globe de cristal, qui se montre ultradominatrice dans l’exercice : la Slovaque a gagné cinq des six courses déjà disputées cette saison, dont celle de dimanche dernier. Grâce à ce quasi-sans-faute, elle compte 240 points de plus que Shiffrin au classement de la spécialité et peut s’assurer du petit globe de cristal cette nuit si elle monte sur le podium, qu’elle n’a pas manqué cet hiver. Il ne restera après Schladming et les JO que deux slaloms de Coupe du monde, en mars à Åre, en Suède, puis aux finales de Courchevel/Méribel. Ce serait le second petit globe de slalom pour Vlhova après 2020, un trophée que Shiffrin n’a plus remporté depuis 2019.

La course n’aura pas lieu à Flachau, comme programmé auparavant, à cause du taux d’incidence de contaminations au Covid-19 jugé trop important dans la station par les autorités. La Fédération autrichienne a donc déplacé l’événement à une vingtaine de kilomètres plus à l’est, à Schladming, qui accueille tous les ans l’une des courses les plus folles du circuit masculin. Les femmes disputeront un slalom pour la première fois sur la fameuse piste Planai, en nocturne, mais sans spectateurs à cause de la pandémie de coronavirus. En 2012, avait eu lieu le seul slalom de Coupe du monde féminine dans la station, mais sur une autre piste, empruntée ensuite en 2013 pour les Mondiaux et le premier sacre de Mikaela Shiffrin, à seulement 17 ans.

Source : AFP