Massacre à la tronçonneuse devant le Palais de justice de Beyrouth

Un scandale écologique tout à fait inattendu vient de secouer le Palais de justice à Beyrouth. Sous couvert d’élagage de leurs branches, de nombreux arbres centenaires plantés dans l’enceinte du palais ont été tronçonnés samedi en l’espace d’une matinée par la brigade des pompiers de Beyrouth. L’enquête ouverte par le procureur général près la Cour de cassation, Ghassan Oueidate, devrait déterminer les responsabilités.

Ce que l’on sait à ce jour, c’est que le ministère de la Justice a demandé l’autorisation d’élagage au ministère de l’Agriculture vu « la menace que représentent les branchages denses et secs pour les passants », lit-on dans un communiqué publié lundi. « Un garde forestier avait été chargé d’inspecter le site et d’établir un procès-verbal dans lequel il avait répertorié 73 arbres à élaguer et 4 autres à abattre », souligne le communiqué, indiquant que « le mohafez de Beyrouth Marwan Abboud a confié à la brigade des pompiers de Beyrouth le soin d’effectuer les travaux ». « Le directeur du Centre des forêts de Beyrouth a établi un rapport (a posteriori) dans lequel il certifie la conformité de ces travaux au permis délivré par le ministère de l’Agriculture », s’est félicité le ministère de la Justice.

La conformité des travaux au permis, c’est ce dont doute fort le bâtonnier de Beyrouth Nader Gaspard. « Les pompiers de Beyrouth ont été chargés d’élaguer les arbres du Palais de justice dans le cadre d’un suivi sanitaire et sécuritaire du patrimoine arboré », indique-t-il à L’Orient-Le Jour. « Or il y a une différence entre élagage et tronçonnage », s’indigne-t-il, estimant que les arbres ont été coupés alors qu’ils n’étaient pas malades. « Au moment même où je vous parle, je regarde de la fenêtre de mon bureau le tronc d’un arbre atteignant près de 50 centimètres de diamètre. Il a été scié alors qu’il est blanc comme neige et ne présente aucune porosité qui serait le signe d’une quelconque maladie », déplore-t-il.

Contacté par notre journal, le colonel Maher Ajouz, commandant de la brigade des pompiers de Beyrouth, réplique que la saine apparence du tronc est le résultat du découpage de toute sa partie « pourrie ». « Les arbres que nous avons sectionnés constituaient un danger pour la sécurité publique », soutient-il, soulignant que « le choix ne se pose pas entre tenter de conserver un arbre centenaire qui risque d’être arraché à tout instant et préserver les passants et les automobilistes ». Samedi, ayant constaté l’ampleur des dégâts, le bâtonnier de Beyrouth a dû contacter le procureur général près la Cour de cassation, Ghassan Oueidate, tandis que le secrétaire général du conseil de l’ordre des avocats, Saad Khatib, a joint le directeur général du ministère de la Justice, Mohammad Masri, pour que les tronçonneuses et scies électriques se taisent. Entre-temps, « 30 % des arbres avaient déjà été sauvagement élagués ou coupés », affirme M. Khatib à L’OLJ.

Une coupe qui aurait pu être évitée

Les arbres devaient-ils vraiment être coupés ? Marc Beyrouthi, ethnobotaniste, à qui L’Orient-Le Jour a soumis des photos d’arbres tronçonnés, estime que « la coupe aurait pu être évitée, d’autant que certains de ces arbres étaient d’espèces puissantes et ne risquaient donc pas de tomber, en dépit de la porosité qui les affectait ». « Quoi qu’il en soit, les troncs n’auraient pas dû être sciés de façon aussi barbare », tranche-t-il.

Dans son communiqué, le ministère de la Justice ne reconnaît aucune atteinte à l’environnement. Saad Khatib, quant à lui, adresse ses critiques autant au ministère de la Justice qu’à celui de l’Agriculture, qui selon lui « n’ont pas dépêché des éléments pour surveiller la bonne marche des travaux ». Il se demande par ailleurs « pourquoi ce n’est pas la municipalité qui a ébranché les arbres, alors qu’elle est la partie habilitée à le faire ». « Ce n’est pas aux pompiers de s’acquitter d’une telle tâche. Ils peuvent accessoirement accompagner les agents municipaux là où les arbres s’avèrent trop hauts », martèle-t-il. Réponse du colonel Ajouz : « La municipalité est en manque d’effectifs. » Il affirme qu’avec le lieutenant Mohammad Hadba, il avait fait il y a un mois une tournée d’inspection dans la cour du Palais de justice. « Des racines se ramifiaient au-dessus du sol et des arbres poussaient entre les marches des escaliers », avance-t-il. Suite à l’ordre d’arrêt émis par le procureur et l’enquête engagée, les travaux ne risquent pas jusqu’à nouvel ordre de recommencer, d’après des sources concordantes. Toutefois, une question subsiste : une bonne partie du bois coupé avait disparu au lendemain de l’abattage, n’ayant pas été entièrement dégagé par les pompiers. Le parquet de cassation devrait investiguer pour savoir qui s’en est emparé. M. Ajouz assure que son équipe n’y est pour rien et que des inconnus avaient déjà coupé des arbres avant sa prise en charge des travaux.

Chainsaw massacre in front of Beirut courthouse