Sans Barcelone resté à quai, place au grand huit des 8es !

Le FC Barcelone (Barça), qui a déraillé lors de la phase de poules, a manqué le train de la Ligue des champions (C1) de football, une première en deux décennies. Quant à elles, les locomotives européennes attendent désormais le tirage au sort des 8es de finale programmé à Nyon (Suisse) lundi prochain, avec le Paris SG et Chelsea comme épouvantails. Il restait toutefois un dernier wagon à raccrocher, l’Atalanta Bergame ou Villarreal qui étaient opposés hier tard la nuit dans un match décalé en raison de la neige. Tous les autres grands clubs et leurs stars ont poinçonné leur ticket, sauf le Borussia Dortmund et son buteur Erling Haaland reversés en Ligue Europa (C3).

Le Barça de Xavi, son nouvel entraîneur, n’a guère résisté au Bayern Munich (3-0), qui a terminé avec le maximum de 18 points, comme Liverpool et l’Ajax Amsterdam. Ces trois clubs ont fait honneur à leur statut, eux qui pèsent seize C1 au total : six pour le Bayern et Liverpool, quatre pour l’Ajax. Exit donc le FC Barcelone et ses cinq trophées : voilà le club catalan reversé en Ligue Europa, une première pour lui depuis 2003-2004 et le symbole de la fin d’une ère. Avec Lionel Messi, le Barça avait toujours franchi les poules de C1 depuis 2004. Sans lui depuis cet été, Barcelone regardera la C1 à la télé en février-mars... Trois autres grandes villes de foot sont, elles, doublement au rendez-vous des 8es de finale : Madrid, Manchester et Lisbonne. La capitale espagnole a placé ses deux clubs, le Real et l’Atlético, comme la capitale de la « brit pop », avec United et City, tous les deux 1ers de leur groupe, et la capitale portugaise, avec le Benfica et le Sporting, tous les deux 2es de leur poule.

Poids plume historique avec ses deux maigres Coupes d’Europe (C1 1993 pour l’OM, C2 1996 pour le PSG), la Ligue 1 française risque pourtant d’occuper toutes les conversations avant le tirage au sort. Tous les 2es de groupe vont rêver de tomber sur Lille, seul club du premier chapeau sans palmarès européen. Le LOSC dispute les 8es pour la deuxième fois seulement de son histoire après 2007. Dans l’autre sens, tous les 1ers de groupe voudront éviter le Paris SG, devancé par Manchester City. Les clubs du premier chapeau espèreront aussi éviter Chelsea, champion d’Europe en titre, rejoint dans les dernières minutes par le Zenit Saint-Pétersbourg (3-3) et doublé par la Juventus Turin pour la 1re place. L’Atlético Madrid d’un Antoine Griezmann retrouvé, vieux routier de la Ligue des champions, est aussi un os du deuxième chapeau. Il restait à savoir qui de l’Atalanta ou Villarreal complèterait le tableau. Pour le club italien, il devait impérativement gagner hier pour disputer un troisième 8e de finale d’affilée.

Chez les joueurs, tous les grands de la planète foot sont là, et les dix premiers du classement du Ballon d’or ont donc pris rendez-vous pour février 2022. Outre les comètes qui restent au Barça (Ousmane Dembélé, Memphis Depay), le grand absent est Erling Haaland, meilleur buteur de la C1 la saison dernière (10 buts) et 11e du Ballon d’or. Mais le canonnier norvégien du Borussia Dortmund n’a marqué « que » trois buts cette saison et son équipe a été devancée par le Sporting Portugal dans la confrontation directe (1-0/1-3). Il reste quand même une pléthore de buteurs pour les 8es, à commencer par le meilleur d’entre eux cette saison, Sébastien Haller (10 buts), l’Ivoirien de l’Ajax Amsterdam. Le Ballon d’argent du Bayern Munich, Robert Lewandowski (9 buts), et les stars du Paris SG, Lionel Messi (5 buts) et Kylian Mbappé (4 buts), seront là aussi, prêts à en découdre pour atteindre la finale programmée le 28 mai 2022 à Saint-Pétersbourg (Russie).

Voici comment se présentent les résultats finaux de la C1 pour le tirage au sort de lundi prochain :

Les têtes de série

Manchester City

Liverpool

Ajax Amsterdam

Real Madrid

Bayern Munich

Manchester United

Juventus Turin

Lille

Les 2es de groupe

Paris Saint-Germain

Atlético Madrid

Sporting Portugal

Inter Milan

Benfica Lisbonne

Chelsea

RB Salzbourg

Atalanta Bergame ou Villarreal (match en retard)

Les reversés en C3

FC Barcelone

Séville FC

Zenit Saint-Pétersbourg

RB Leipzig

FC Porto

Borussia Dortmund

Sheriff Tiraspol

Atalanta Bergame ou Villarreal (match en retard)

Source : AFP