La tenante du titre japonaise Naomi Osaka – ici au service –, arrivée à Flushing Meadows sans grandes certitudes, a réussi ses débuts à l’US Open en s’imposant (6-4, 6-1) face à la Tchèque Marie Bouzkova. Sarah Stier/Getty Images/AFP
L’affiche intergénérationnelle a tenu ses promesses pour la première journée de l’US Open, et c’est Stefanos Tsitsipas qui s’est difficilement qualifié pour le 2e tour face au bagarreur Andy Murray, lundi (hier au Liban), imité avec plus de tranquillité par Andrey Rublev et Naomi Osaka.
Que ce fut dur pour Tsitsipas, vainqueur en cinq sets (2-6, 7-6 (9/7), 3-6, 6-3, 6-4) ! Il en a d’ailleurs convenu lui-même, après 4 heures et 49 minutes d’une lutte intense : « Rien n’a été facile aujourd’hui, j’ai dû faire des sacrifices pour revenir. » L’Écossais de 34 ans, redescendu à la 112e place mondiale, a longtemps fait douter le Grec, 3e joueur mondial et un des rivaux annoncés de Novak Djokovic, qui tentera de porter à 21 le record de majeurs remportés en réussissant le grand chelem calendaire. Ce qui n’a plus été fait depuis 1969, par Rod Laver. Cela s’est notamment joué dans le tie-break du deuxième set, quand Murray n’a pu convertir deux balles pour mener deux manches à rien. Il venait de glisser après un formidable échange, sa chaussure laissant une trace de gomme et de transpiration sur le ciment du court Arthur Ashe.
Murray énervé
Cet aléa a un peu fait sortir de son match le vainqueur de l’US Open 2012, qui a crié à son staff en tribunes qu’il avait besoin d’une nouvelle paire. Celle-ci n’est jamais venue, et de pester : « Vous ne faites jamais attention aux détails ! Jamais ! »
Après coup, il a aussi fustigé le fait que Tsitsipas ait pris plusieurs pauses durant la rencontre pour soigner sa voûte plantaire gauche, changer de raquette ou encore aller aux toilettes et dans le vestiaire pour se changer à l’issue du quatrième set. Une absence longue de sept minutes. « C’est juste décevant parce que je pense que cela a influé sur le résultat final », a estimé Murray, induisant une tactique délibérée visant à casser son rythme de la part d’un adversaire pour lequel il a dit « perdre tout respect ». Tsitsipas, qui a aussi pris le temps de soigner sa voûte plantaire droite, a en tout cas su élever son niveau de jeu et avoir le dernier mot sur Murray semblant accuser le coup physiquement, lui qui a longtemps été écarté des courts en 2019 et 2020 en raison d’une blessure à une hanche.
Andrey Rublev a plus solidement réussi son entrée aux dépens du vétéran Ivo Karlovic. Le 7e mondial s’est imposé (6-3, 7-6 (7/3), 6-3) face au gros serveur croate, plus vieux joueur du circuit à 42 ans. Parmi les autres qualifiés de cette partie de tableau, figurent le Norvégien Casper Ruud (8e mondial), l’Argentin Diego Schwartzman (11e mondial) et le Canadien Felix Auger-Aliassime (15e mondial). En session nocturne, le Russe Daniil Medvedev (n° 2 mondial), vainqueur cet été du Masters 1 000 de Toronto et prétendant au titre à l’US Open, a affronté le Français Richard Gasquet (79e mondial) qu’il a évincé (6-4, 6-3, 6-1). Medvedev sera opposé au prochain tour à l’Allemand Dominik Koepfer (57e mondial).
Osaka « contente »
Chez les dames, la tenante du titre Naomi Osaka, arrivée à New York sans grandes certitudes après des mois difficiles résultant de l’épisode de son refus de parler aux médias à Roland-Garros, ce qui a mis en lumière ses problèmes d’anxiété, a réussi ses débuts en s’imposant (6-4, 6-1) face à la Tchèque Marie Bouzkova. En un peu plus d’une heure et demie passée sur le court Arthur Ashe, la Japonaise, 3e mondiale, n’a pas toujours été précise dans ses frappes de balle, mais c’est elle qui a dirigé les échanges, faisant parler sa puissance pour se rassurer au final. « C’est un peu fou de jouer à nouveau devant tout le monde. L’énergie qui en émane est inégalée. Je me sens vraiment à l’aise ici. Je suis juste contente d’avoir gagné », a-t-elle commenté.
La Bélarusse Victoria Azarenka, qu’Osaka avait battue en finale de la dernière édition du tournoi de Flushing Meadows, a elle aussi bien débuté en se débarrassant (6-4, 6-0) de la Tchèque Tereza Martinkova (60e mondiale). Auparavant, l’Ukrainienne Elina Svitolina (5e mondiale) avait été tout aussi expéditive (6-2, 6-3) au détriment de la Canadienne Rebecca Marino. L’Américaine Coco Gauff, favorite du public en l’absence de Serena Williams, a dû s’employer (5-7, 6-3, 6-4) contre la Polonaise Magda Linette et affrontera au 2e tour sa compatriote Sloane Stephens, lauréate en 2017.
Source : AFP
