Kerber et les nouvelles venues du dernier carré

Angelique Kerber a fait un retour tonitruant dans le dernier carré de Wimbledon où la lauréate 2018 est accompagnée de trois nouvelles venues : la n° 1 mondiale Ashleigh Barty, l’expérimentée Karolina Pliskova et l’ambitieuse Aryna Sabalenka. À 33 ans, Kerber semble renaître à Wimbledon où elle a remporté en 2018 son troisième titre du grand chelem – après l’Open d’Australie et l’US Open en 2016. Éliminée au 2e tour en 2019, l’Allemande n’a mis que 1h15 pour écarter la Tchèque Karolina Muchova (6-2, 6-3).

Ce retour au plus haut niveau est d’autant plus remarquable qu’elle avait été éliminée au 1er tour à l’Open d’Australie en février et de nouveau à Roland-Garros en juin. « Ce qui a fait la différence, c’est le gazon... et vous, le public », a-t-elle lancé à l’attention des spectateurs du court n° 1. « J’ai eu des moments très compliqués, je n’ai pas bien joué ces derniers mois. Et maintenant, je gagne : la semaine dernière à domicile – à Bad Hombourg –

et maintenant, je rejoue bien ici », a-t-elle savouré en espérant pouvoir s’appuyer sur son expérience pour la suite.

Car, pour aller plus loin, il faudra battre Barty qui, elle aussi, adore le gazon et y fait d’autant plus grande impression qu’elle avait quitté Roland-Garros sur un abandon au 2e tour à cause d’une douleur à la hanche et qu’elle n’avait plus rejoué depuis. Mardi en quarts de finale, elle a balayé Ajla Tomljanovic (6-1, 6-3) et ainsi accédé à sa première demi-finale au All England Lawn Tennis Club. « C’est un rêve... J’apprécie chaque minute que je passe ici », a dit Barty qui voit en Kerber le « test ultime ».

Karolina Pliskova, ex-n° 1 mondiale aujourd’hui classée 13e, et Aryna Sabalenka, n° 4 mondiale, naviguent dans l’élite du tennis mondial, mais n’ont pas encore décroché le Graal d’un titre majeur. Pliskova a joué la finale de l’US Open 2016 et des demi-finales à l’Open d’Australie et à Roland-Garros, mais la Tchèque de 29 ans n’avait encore jamais dépassé les 8es de finale à Wimbledon. De son côté, Sabalenka enchaîne de bonnes performances sur le circuit depuis quelques mois (titres à Doha, Ostrava et Linz en 2020, Abou Dhabi, Stuttgart et Madrid en 2021), mais elle n’avait jamais dépassé les 8es en grand chelem (Australie 2021) ni même le 2e tour à Wimbledon. Or, elle se montre très à son aise depuis le début du tournoi et a fait preuve d’une grande autorité mardi pour battre la Tunisienne Ons Jabeur (6-4, 6-3). « Je me suis surprise moi-même parce que je n’ai pas ressenti la pression d’être en quarts pour la première fois », a-t-elle relevé. Car ses contre-performances dans les tournois du grand chelem lui pesaient psychologiquement. « J’étais à chaque fois déçue de ne pas avoir supporté la pression, a-t-elle reconnu. Je commençais à croire que je ne parviendrais jamais en seconde semaine. »

Désormais, son regard est rivé sur le trophée. « Je suis toujours dans le tournoi et j’ai toujours une chance de remporter un trophée du grand chelem. Je vais tout faire pour atteindre mon objectif », a-t-elle prévenu. Il faudra commencer par dominer Pliskova qui n’a fait qu’une bouchée de la Suissesse Viktorija Golubic (6-2, 6-2). « C’était presque parfait, s’est félicitée la Tchèque. J’ai fait exactement ce qu’il fallait pour la battre. » Un niveau de jeu d’autant plus satisfaisant qu’elle n’y avait plus goûté depuis un certain temps. « Je n’avais pas bien joué les semaines qui ont précédé Wimbledon, donc là, je me sens un peu comme dans un rêve. J’ai toujours cru qu’à un moment ou à un autre, je retrouverais mon jeu, et je suis très heureuse que ça arrive maintenant », a commenté la Tchèque. Au prochain tour, elle devra réagir vite aux gros coups de Sabalenka. « Je n’aurai pas le temps de réfléchir, a-t-elle dit. Mais je pense avoir aussi un jeu qui peut l’ennuyer. Il faudra jouer vite et lui mettre la pression. »

Source : AFP