La Biélorussie intercepte un avion de ligne, colère des Européens

Un chasseur biélorusse a intercepté hier un avion de ligne de la compagnie RyanAir à bord duquel se trouvait un militant de l’opposition qui, selon cette dernière, a été interpellé à son arrivée à Minsk, suscitant la colère des Européens.

Le média d’opposition Nexta a affirmé que son ancien rédacteur en chef Roman Protassevitch avait été arrêté par les services de sécurité après l’atterrissage d’urgence à l’aéroport de la capitale de la Biélorussie de ce Boeing 737-800 en provenance d’Athènes et avec pour destination Vilnius, en Lituanie. L’avion a finalement redécollé en soirée vers la Lituanie. L’appareil s’est envolé de l’aéroport de Minsk avec les passagers à son bord pour se diriger vers Vilnius, a déclaré la commissaire européenne aux Transports, Adina Valean. Le sort de Roman Protassevitch n’était pas connu à l’heure de mettre sous presse.

Les dirigeants de l’Union européenne avaient appelé de concert la Biélorussie à laisser repartir cet appareil et permettre à « tous ses passagers » de poursuivre leur voyage, fustigeant « une action complètement inacceptable », à l’instar de plusieurs de ses États membres comme l’Allemagne, la France, le Royaume-Uni et la Pologne.

Le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki, dénonçant un « acte de terrorisme d’État », a demandé au président du Conseil européen Charles Michel que l’UE discute dès lundi de « sanctions immédiates » contre Minsk. Un sommet des chefs d’État et de gouvernement des 27 est prévu pour lundi et mardi.

Le ministère biélorusse de l’Intérieur a confirmé dans un premier temps sur Telegram l’interpellation de Roman Protassevitch, avant de supprimer ce message.

Selon les autorités, l’avion a dévié de sa trajectoire à cause d’une « alerte à la bombe ». Nexta a affirmé que l’atterrissage d’urgence avait été suscité par une « bagarre » déclenchée par des agents des services de sécurité biélorusses, présents à bord et qui affirmaient qu’un engin explosif se trouvait dans l’appareil.

L’aéroport de Minsk, cité par l’agence de presse officielle Belta, a affirmé que l’alerte à la bombe s’était révélée « erronée » après une fouille du Boeing.

Le président biélorusse Alexandre Loukachenko a, quant à lui, donné l’ordre personnellement à un avion de chasse MiG-29 d’intercepter l’avion après cette alerte, a dit son service de presse.

À l’été et à l’automne derniers, M. Loukachenko a été confronté à un mouvement de contestation historique ayant rassemblé pendant plusieurs semaines des dizaines de milliers de personnes à Minsk et dans d’autres villes, une mobilisation énorme pour un pays d’à peine 9,5 millions d’habitants.

Mais la protestation s’est progressivement essoufflée face à des arrestations massives, des violences policières ayant fait au moins quatre morts, un harcèlement judiciaire permanent et de lourdes peines de prison infligées à des militants et à des journalistes.

Bagarre avec le KGB

En novembre dernier, les services de sécurité biélorusses (KGB), hérités de la période soviétique, avaient placé M. Protassevitch, âgé de 26 ans, et le fondateur de Nexta, Stepan Poutilo, sur la liste des « individus impliqués dans des activités terroristes ». L’actuel rédacteur en chef de Nexta, Tadeusz Giczan, a assuré que des agents du KGB biélorusse étaient à bord de l’appareil.

« Quand l’avion est entré dans l’espace aérien biélorusse, les officiers du KGB ont déclenché une bagarre avec le personnel de RyanAir », a affirmé M. Giczan, les agents soutenant qu’une bombe était à bord. Une porte-parole des aéroports lituaniens a dit avoir reçu comme première explication de la part de l’aéroport de Minsk un conflit entre des passagers et l’équipage. D’après les images du site internet spécialisé flightradar24, le Boeing a été intercepté au-dessus du territoire biélorusse, juste avant la frontière avec la Lituanie, un pays balte membre de l’Union européenne.

Peine de mort

Roman Protassevitch est l’ancien rédacteur en chef de Nexta, un média ayant joué un rôle-clé dans la récente vague de contestation de la réélection en 2020 du président Loukachenko, qui occupe ces fonctions depuis 1994. Fondé en 2015, Nexta (« Quelqu’un » en biélorusse) avait notamment coordonné les rassemblements à travers la Biélorussie, diffusant des mots d’ordre et permettant de partager les photos et les vidéos des rassemblements et des violences.

L’arrestation du militant a été immédiatement condamnée par la figure de l’opposition biélorusse en exil, Svetlana Tikhanovskaïa. Sur son compte Twitter, elle a assuré que Roman Protassevitch encourait « la peine de mort ». L’ancienne république soviétique de la Biélorussie est le dernier pays en Europe à appliquer la peine capitale.

L’Allemagne a réclamé une « explication immédiate » après le déroutage de l’avion et la France a dénoncé un « détournement » d’avion « inacceptable ».

Le ministre britannique des Affaires étrangères, Dominic Raab, a averti Alexandre Loukachenko qu’il s’exposait à de « graves conséquences ». Le président de la Lituanie, Gitanas Nauseda, dont le pays a accordé le statut de réfugié à Roman Protassevitch, a, quant à lui, condamné « un événement sans précédent », accusant le régime biélorusse d’avoir été derrière « cet acte abject ». Svetlana Tikhanovskaïa vit elle aussi en exil en Lituanie.

La répression en cours en Biélorussie a valu à Minsk une batterie de sanctions occidentales qui ont conduit Alexandre Loukachenko à se rapprocher davantage de son homologue russe Vladimir Poutine.

Source : AFP