Ghajar agite à nouveau le spectre du black-out total à fin mars

Cela fait deux semaines que le ministre sortant de l’Énergie et de l’Eau, Raymond Ghajar, joue les Cassandre : le Liban se dirige vers une coupure d’électricité totale à la fin du mois si les fonds nécessaires pour l’achat de fuel par le fournisseur public Électricité du Liban (EDL) ne sont pas assurés de toute urgence. Après l’avoir déclaré à l’agence Reuters fin février et répété dans une émission télévisée lundi soir, le ministre s’est cette fois rendu hier au palais de Baabda, pour mettre en garde le chef de l’État Michel Aoun des conséquences nationales et internationales évidentes qu’encourt « un pays du XXIe siècle » face à un tel danger et de la « pression » qui repose sur son ministère pour l’éviter.

« Imaginez-vous des hôpitaux sans électricité ? » s’est interrogé le ministre sortant lors d’une conférence de presse à l’issue de cette réunion, alors que la pandémie de Covid-19 sévit toujours fortement dans le pays. Pour contrer son mauvais augure, Raymond Ghajar a soutenu la proposition des députés du Courant patriotique libre, auquel le ministre appartient, de passer une loi revêtue du caractère de double urgence afin d’accorder un prêt de 1 500 milliards de livres libanaises (environ 1 milliard de dollars américains au taux officiel de 1 507,5 livres le dollar) pour cet achat. Une demande dont il avait déjà fait part à Michel Aoun, au Premier ministre sortant Hassane Diab et au président du Parlement Nabih Berry fin février. Ce dernier doit d’ailleurs réunir les députés aujourd’hui au palais de l’Unesco, excluant toutefois de faire figurer la question d’EDL à l’ordre du jour.

Situation « surréaliste »

EDL avait prévu fin février de financer ses dépenses à partir des montants alloués dans le budget 2020, alors que celui de cette année n’a toujours pas été adopté. En conséquence, « il faut que le montant (du prêt d’urgence) soit à titre de participation et non de crédit, car EDL ne peut pas le rembourser au ministère des Finances », a prévenu le ministre sortant, ajoutant avoir épuisé tous les moyens de son ministère. « La solution est entre les mains des députés », a-t-il insisté, faisant part de sa conviction que ceux-ci « n’accepteront pas d’être les témoins » d’un Liban plongé dans le noir et des retombées « catastrophiques » d’un tel échec. Rappelant également que les générateurs ne peuvent pas fonctionner sans arrêt pour combler le déficit d’EDL, Raymond Ghajar a qualifié cette situation de « surréaliste ».

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Ne produisant pas suffisamment d’électricité pour satisfaire l’ensemble de la demande en temps normal, le fournisseur public a dû baisser sa production de près de 20 % en 2020 pour des raisons financières, obscurcissant le pays à plusieurs reprises, alors que le Liban sombre déjà dans une crise économique et financière depuis la fin de l’été 2019. Fin 2020, les contrats des fournisseurs algérien et koweïtien de carburant au Liban, les compagnies Sonatrach et Kuwait Petroleum Corporation (KPC), sont arrivés à terme sans qu’aucun remplaçant n’ait été trouvé au préalable.

Appels d’offres

Dans l’attente de nouveaux fournisseurs, la Direction des adjudications (DDA) a annoncé mercredi la publication des cahiers des charges correspondant aux appels d’offres pour l’importation de fuel-oil de grades A (480 000 tonnes), B (410 000 tonnes) et de gasoil (605 000 tonnes) à destination d’EDL, afin d’approvisionner les centrales électriques du pays. Avec des échéances respectivement fixées aux 19, 20 et 21 avril prochains, ces appels d’offres portent sur la durée restante de 2021 et seront renouvelables chaque année. Ces cahiers des charges avaient par ailleurs fait l’objet d’une polémique entre la DDA et la direction générale du pétrole, qui relève du ministère de l’Énergie, avant l’expiration des contrats existants en décembre dernier avec Sonatrach et KPC.

Depuis, et pour éviter une grave pénurie de fuel, le ministère a eu recours à des appels d’offres de type spot-cargo, réservés aux commandes ponctuelles. Cela n’aura toutefois pas évité un rationnement extrême de l’électricité dans le pays en février dernier suite au retard d’ouverture des lignes de crédit par le gouvernement. En l’absence de solution pérenne pour s’approvisionner en carburant, le Liban a récemment annoncé un accord avec l’Irak qui devrait couvrir le quart des besoins d’EDL. Les caractéristiques du fuel irakien ne correspondent pas toutefois aux spécifications des centrales libanaises, selon plusieurs experts interrogés courant février par Le Commerce du Levant.