En glissement annuel, c’est de 71,2 % qu’a baissé le nombre de passagers en 2020 à l’Aéroport international de Beyrouth (AIB) selon les derniers chiffres publiés. 2 501 975 de personnes (arrivées, départs et transits) sont passées à l’aéroport de Beyrouth cette année, contre 8,68 millions en 2019. Dans un contexte de crise et de confinement lié au Covid-19, le trafic aérien a reculé dans des proportions similaires, soit de -69,6 % sur la même période. 27 062 avions sont passés sur le tarmac beyrouthin sur cette même période (décollages et atterrissage compris), contre 72 279 en 2019. Les vols de la Middle East Airlines, la compagnie nationale, ont constitué 36,5 % du trafic aérien de l’aéroport, selon le Lebanon This Week de Byblos Bank qui a relayé ces chiffres. L’activité de fret a également diminué, mais dans des proportions moins fortes, soit -19,3 % pour 9 929 tonnes à fin décembre, dont 34 336 tonnes d’exportation, soit plus que les importations (29 593 tonnes).
Le déclin annuel du nombre de passagers sur cette période, le deuxième après plusieurs années de hausse, est principalement dû à la fermeture de l’AIB du 18 mars dernier à fin juin, dans le cadre de la mobilisation générale pour lutter contre la propagation du Covid-19. En parallèle, plusieurs pays ont également pris des mesures similaires, et certains ont également imposé des quarantaines obligatoires à l’arrivée, poussant leurs ressortissants à éviter de prendre l’avion. Le trafic aérien a ensuite repris au cours de la période estivale jusqu’à l’automne pour atteindre 282 130 passagers en décembre, grâce à la saison des fêtes de fin d’année. L’AIB note toutefois en décembre, en glissement mensuel, une chute de 48,2 % du nombre de passagers et de 42,4 % du trafic aérien, alors que les chiffres étaient déjà en baisse par rapport à ceux de 2018, le Liban traversant une période d’instabilité suite au mouvement de contestation qui a démarré le 17 octobre 2019.
Situation mondiale
Le Liban n’est pas le seul pays ayant enregistré une forte baisse de son trafic aérien. L’Association internationale du transport aérien (IATA) a indiqué, dans un communiqué publié en début de mois, que la demande totale mondiale (mesurée en passagers-kilomètres payants), a diminué de 70,3 % en novembre 2020 en glissement annuel. La demande des vols internationaux (catégorie dans laquelle se place le Liban) a chuté de 88,3 % en glissement annuel. La baisse la plus prononcée s’est faite sentir dans la région du Moyen-Orient (-84,5 %), suivie de près par l’Europe (-82,2 %) et l’Afrique (-75,6 %). La demande adressée aux compagnies aériennes du Moyen-Orient a baissé de 86 % en novembre 2020 en glissement annuel, restant toutefois inférieure à celle adressée à leurs consœurs européennes (-87 %). Les compagnies aériennes africaines sont celles qui ont connu la baisse de demande la moins forte (-76,7 % en novembre), même si cette baisse reste élevée.
