Les scénarios de reprise envisagés par la NBA

Quand rejouer les matches ? Finir la saison régulière ? Avancer directement en play-offs ? La NBA étudie toutes les possibilités pour mener à terme son championnat stoppé par le coronavirus, sans se résoudre à l’annuler.

– À quand le retour au jeu ? Comme le reste des compétitions sportives à travers le monde, la NBA dépend pour son retour de la propagation du Covid-19 en Amérique du Nord. Si Mark Cuban, propriétaire des Dallas Mavericks, voulait croire la semaine passée encore à un retour à la mi-mai, il a admis mercredi dernier sur ESPN « n’en avoir plus aucune idée ». Une seule chose est sûre : le commissaire Adam Silver, qui doit en principe s’exprimer dans une grosse semaine, s’en remettra au feu vert des autorités sanitaires, dont la date ne peut faire l’objet d’une prédiction précise.

Néanmoins, l’option espérée par le patron de la Ligue et les franchises est de rejouer en juillet, selon plusieurs médias. Trois mois, cela permettrait en outre aux équipes de préalablement se retrouver et de préparer progressivement un retour à la compétition.

– Quid de la fin de saison régulière ? Le temps joue contre la perspective de voir la saison régulière se finir normalement, avec moins de vingt matches à jouer par équipe, soit un mois de compétition. D’autant que la course aux play-offs a déjà quasiment donné son verdict. Si, mathématiquement, au soir du 11 mars – date où Adam Silver a décidé de suspendre le championnat après le test positif de Rudy Gobert (Utah) – quatre équipes avaient déjà leur sésame (Milwaukee, Lakers, Toronto, Boston), les douze autres étaient quasiment toutes connues. Le seul semblant de suspense subsiste à l’Ouest, Memphis occupant la 8e place, la dernière qualificative, avec trois à cinq victoires d’avance sur un quarté composé de Portland, New Orleans, Sacramento et San Antonio. Deux options peuvent s’imposer : soit la saison régulière ne reprend pas et la photographie du 11 mars constituera le classement final, déterminant l’ordre des têtes de série par conférence. Soit elle reprend, mais pour atteindre 70 matches au lieu de 82, à la fois pour laisser une chance aux prétendants précités d’arracher une qualification et pour contenter les diffuseurs locaux. « Nous voulons juste finir la saison régulière, quelle que soit la forme que ça prendra, pour essayer de nous qualifier, a prévenu J.J. Redick (New Orleans Pelicans). Le pire scénario, c’est que les play-offs débutent directement sans qu’on n’ait pu finir de lutter pour les accrocher. » Steve Kerr, entraîneur de Golden State non concerné par cette course, estime que « si le championnat reprend, il est peu probable que nous jouions les matches restants de la saison régulière, vu le temps limité dont on disposerait pour cela ».

– Des play-offs au format réduit ? Habituellement, chaque confrontation se joue au meilleur des sept matches, l’avantage du terrain revenant au mieux classé. Ce format a des chances d’être modifié, d’aucuns évoquant des séries en cinq voire trois matches maximum. Dernière tendance rapportée par la chaîne CNBC, la NBA considère l’idée de play-offs débutant avec un 1er tour au meilleur des cinq rencontres, des demi-finales et finales de conférences sur un seul match, avant une finale NBA « classique » au meilleur des sept matches. Selon le magazine Sports Illustrated, la Ligue songe à organiser ces play-offs à Las Vegas, à huis clos, dans les salles habituellement utilisées pour sa Summer League préparatoire à la saison à venir, dont les hôtels permettraient de loger en quarantaine joueurs et staffs. Lesquels devraient en outre tous se soumettre à des tests.

Une possibilité confirmée par Austin Rivers, joueur de Houston, sur Instagram.

– Et la saison prochaine ? Si la saison reprend au mieux en juillet, elle se finira fin août ou début septembre.

Ce qui décalera le calendrier du prochain exercice qui pourrait débuter autour de Noël. Ce chamboulement a ses partisans. Le propriétaire d’Atlanta, Steve Koonin, estime que cela permettrait d’éviter la concurrence de la NFL (football américain, de septembre à janvier) et améliorerait l’exposition médiatique.

Dans ce cas, l’épilogue de la saison interviendrait en août 2021, si celle-ci conserve son format de 82 matches par équipe en plus des play-offs, empêchant ses stars de défendre les couleurs de Team USA aux Jeux de Tokyo, du 23 juillet au 9 août. Une hypothèse qu’écarte Damian Lillard, l’arrière de Portland : « Je ne suis vraiment pas fan d’un tel changement. Je ne vois pas beaucoup de gars qui soient pour. »

Source : AFP

Bryant intronisé au Hall of Fame

Le quintuple champion de la NBA Kobe Bryant, décédé dans un accident d’hélicoptère fin janvier, fait partie, sans surprise, des joueurs qui seront intronisés cette année au Hall of Fame, le panthéon du basket américain, selon la liste révélée samedi. La légende des Los Angeles Lakers, disparue à 41 ans dans un crash qui a également coûté la vie à sa fille de 13 ans Gianna et sept autres personnes, figure parmi les neuf noms de la promotion 2020, en compagnie notamment de l’ancien joueur des San Antonio Spurs Tim Duncan (43 ans), cinq fois titré en NBA, et Kevin Garnett, champion en 2008 avec les Boston Celtics. « La promotion 2020 est sans aucun doute l’une des plus historiques de tous les temps et le talent et l’influence sociale de ces neuf lauréats est sans commune mesure », a déclaré John Doleva, directeur général du Hall of Fame. « En 2020, la communauté du basket a subi la perte inimaginable de figures emblématiques : le commissaire de la NBA David Stern (mort en janvier à 77 ans des suites d’une hémorragie cérébrale) et Kobe Bryant, ainsi que la perte du jeu lui-même en raison du Covid-19 », a-t-il ajouté. La saison de la NBA a été suspendue le mois dernier devant la propagation du nouveau coronavirus. « C’est un accomplissement et un honneur incroyable, nous sommes extrêmement fiers de lui, a réagi l’épouse de Kobe Bryant, Vanessa. Chaque étape dans sa carrière d’athlète a été un tremplin pour être ici (au Hall fo Fame). »