Milwaukee, franchise la plus précoce de l’histoire à se qualifier pour les play-offs

Dimanche soir en NBA (hier à l’aube au Liban), les Milwaukee Bucks sont devenus la franchise la plus précoce de l’histoire à se qualifier pour les play-offs. Parallèlement, un mois après l’humiliation subie à Boston, les Los Angeles Lakers ont péniblement redoré leur blason face aux Celtics, tandis que les Toronto Raptors ont concassé les Indiana Pacers.

Au bénéfice de la défaite des Washington Wizards contre les Chicago Bulls, Milwaukee est la première équipe qualifiée donc pour les play-offs, sans même avoir joué dimanche soir. Les Bucks sont même devenus les plus rapides de l’histoire à y parvenir, après 56 matches de saison régulière. Le précédent record appartenait aux Golden State Warriors, qui avaient atteint ce stade après 58 rencontres en 2016 et 2017.

D’autre part, à la veille de la cérémonie publique à la mémoire de Kobe Bryant, de celle de sa fille Gianna et des sept autres victimes du crash d’hélicoptère survenu le 26 janvier près de Los Angeles, qui promet d’être forte en émotion au Staples Center, les Lakers ont mis un point d’honneur à se venger de Boston qui les avait étrillés le 20 janvier. Mais ce fut très compliqué. Sous les yeux de la légende des Celtics Bill Russell, vêtu du maillot numéro 24 de Bryant, LeBron James et Anthony Davis n’ont pas été trop de deux pour venir à bout du rival historique – qui les devance d’un trophée (17 contre 16) au rang des équipes les plus titrées de la NBA –, porté par un Jayson Tatum en feu avec 41 points dans la musette. C’est dans le money time, au parfum de play-offs, que la différence s’est faite d’un rien. James a d’abord réussi un fadeaway (tir après un saut en arrière) à 30 secondes du buzzer, avant que Davis ne convertisse trois des cinq lancers francs obtenus pour définitivement contenir l’adversaire. Au final, le premier est passé près du triple double (29 points, 9 rebonds, 8 passes), le second a réussi son sixième match d’affilée à plus de 25 points et 10 rebonds (32 et 13). « Cette rivalité dure depuis les années 1950. La vivre à notre tour, c’est juste spécial. J’essaie simplement de l’entretenir avec le plus grand respect en jouant de la bonne façon, comme tous les joueurs des deux équipes l’ont fait par le passé », a commenté après coup « King » James. Avec ce cinquième succès de rang, les Lakers confortent leur 1re place à l’Ouest, devant les Denver Nuggets qui ont réagi, après deux défaites consécutives, en battant les Minnesota Timberwolves. Les Boston Celtics, eux, demeurent 3es à l’Est.

Les Raptors sèment la terreur

Jusqu’où ira Toronto ? La question que personne n’osait poser avant le début de saison à propos du champion en titre, dépourvu de la star Kawhi Leonard partie aux Los Angeles Clippers et donc promis à rentrer dans le rang, brûle désormais toutes les lèvres tant cette équipe fait montre de ressources impressionnantes. Vainqueurs des Indiana Pacers – par 46 points d’écart –, les Raptors, pourtant privés de Marc Gasol (blessé aux ischio-jambiers) et Norman Powell (blessé au doigt), ont pu compter sur un collectif diablement efficace (60 points venus du banc) bien emmené par les tauliers Pascal Siakam (21 points), Serge Ibaka (15 points, 15 rebonds) et Kyle Lowry (16 points, 11 passes). La franchise canadienne, qui enchaîne avec un 9e succès à domicile, son 17e en 18 matches, consolide sa 2e place à l’Est derrière Milwaukee.

Dans les autres matches du dimanche soir, Sekou Doumbouya a inscrit 7 points et pris 3 rebonds, lors de la défaite des Detroit Pistons à Portland face aux Trail Blazers, rencontre au cours de laquelle CJ McCollum a réussi 41 points. Ian Mahinmi, bien que titulaire, n’a passé que huit minutes sur le parquet lors du revers des Wizards chez les Bulls, pour seulement un point, une passe et une interception. En face, Adam Mokoka s’est contenté de deux passes et de deux rebonds.

Voici les résultats complets :

LA Lakers-Boston 114-112

Toronto-Indiana 127-81

Portland-Detroit 107-104

Chicago-Washington 126-117

Oklahoma City-San Antonio 131-103

Golden State-New Orleans 101-115

Denver-Minnesota 128-116.

Source : AFP