Hamilton et Mercedes, un « couple évident »

Le sextuple champion du monde de F1 Lewis Hamilton et Mercedes, son écurie depuis 2013, forment un « couple évident », a répondu leur patron Toto Wolff, interrogé sur l’avenir du pilote lors d’une conférence de presse à Londres. « Nous voulons l’homme le plus rapide dans notre voiture et je sais que Lewis veut être dans la voiture la plus rapide », a poursuivi Wolff, à l’occasion de l’annonce d’un partenariat de cinq ans avec l’entreprise britannique Ineos, spécialisée dans la pétrochimie et très impliquée dans le sponsoring sportif.

Hamilton (35 ans) sera en fin de contrat avec Mercedes à l’issue de la saison 2020, et les observateurs cherchent à savoir s’il prolongera ou s’engagera chez Ferrari. Wolff a précisé ne pas avoir discuté avec son pilote depuis la soirée de fin de saison de l’équipe, en décembre dernier. « Nous sommes sur la route dix mois par an et nous nous laissons donc tranquilles pendant hiver, a-t-il expliqué. Nous nous sommes mis d’accord pour poursuivre nos discussions quand il sera rentré d’Amérique et que nous aurons lancé la saison. »

Mercedes, pour sa part, n’est pas engagé en F1 comme constructeur au-delà de 2020, mais seulement comme motoriste. Wolff a toutefois laissé entendre que la marque avait une vision à long terme dans la discipline. « Ce partenariat (avec Ineos) est une pierre angulaire pour nos futurs projets en F1, a-t-il affirmé. Il démontre une fois de plus l’attrait de ce sport pour les marques mondiales ambitieuses ayant une vision à long terme. » Quant à savoir à quel horizon Mercedes annoncera ses plans pour 2021 et au-delà, le dirigeant autrichien a rappelé que cela dépendrait de la finalisation des accords commerciaux régissant le championnat, actuellement renégociés par les écuries, le promoteur Formula 1 et la Fédération internationale de l’automobile.

Ce partenariat avec Mercedes n’est pas le premier dans le domaine du sport pour Ineos, dont le nom apparaîtra en blanc sur fond rouge sur l’aileron avant et le capot moteur de la monoplace allemande en 2020, présentée lors de la même conférence de presse à Londres. Lewis Hamilton aura une première occasion cette année de tenter d’égaler le record de sept titres mondiaux de Michael Schumacher. Après une courte séance d’essais privés sur le circuit de Silverstone le 14 février, le pilote participera aux tests d’avant-saison à Barcelone du 19 au 21 et du 26 au 28 février. Le premier Grand Prix aura lieu le 15 mars en Australie.

Source : AFP