Les Bucks réagissent, les Nuggets craquent, les Raptors cavalent

Milwaukee qui se reprend après sa défaite contre Denver, les Nuggets qui payent par un revers leur victoire chez les Bucks : le match d’après n’a pas ressemblé au précédent pour ces deux cadors, dimanche soir en NBA (hier à l’aube au Liban), au contraire de Toronto, fort d’un 11e succès d’affilée.

Milwaukee renaît au soleil… Comme face à Denver, Giannis Antetokounmpo a encore sorti un gros match (30 points, 19 rebonds, 9 passes), mais cette fois, il n’était pas seul, et cela s’est conclu par une victoire tranquille aux dépens de Phoenix. Khris Middleton, qui accompagnera son leader au prochain All Star Game, a ajouté 25 points (8 rebonds, 6 passes), et Brook Lopez (17 points) a fait neuf fois « non » de l’index sous sa raquette après avoir contré des tentatives adverses. En face, Devin Booker a réussi son match (32 points, 7 rebonds, 6 passes). Le Frenchie Élie Okobo, pour une fois titulaire, a été limité à 2 points, mais a tout de même distribué 4 passes (1 rebond). Les Suns restent 11es à l’Ouest. Les Bucks dominent à l’Est.

Denver, lui, est tombé en panne d’essence à… Detroit ! Moins de 48 heures après leur formidable performance collective à Milwaukee, les Nuggets n’ont pas su enchaîner chez les Pistons, vainqueurs après prolongation alors qu’ils comptaient 21 points de retard et qui ont perdu en outre Derrick Rose sur blessure (aine). Résultat, les Nuggets cèdent la 2e place à l’Ouest aux Los Angeles Clippers. Auteur d’un triple double (39 points, 11 passes, 10 rebonds), Nikola Jokic était le seul à en avoir encore dans le moteur en réduisant le score (à 126-123), d’un tir à trois points à moins de 30 secondes du buzzer. Mais un alley-oop réussi par Thon Maker sur l’action suivante a éteint les espoirs de la franchise du Colorado. L’accumulation des matches a forcément pesé puisque les Nuggets, toujours privés de Paul Millsap (genou) et Jamal Murray (cheville), ont joué leur 3e match en quatre jours. Encore dans le rythme, ils ont d’ailleurs réussi 16 de leurs 20 premiers shoots pour mener (44-30). Jusqu’à ce que les minutes et la fatigue travaillent de concert en leur défaveur. Les Pistons ont pu compter sur l’abattage à l’intérieur d’Andre Drummond (21 points, 17 rebonds), sur un banc prolifique (62 points) et sur le bon match du Français Sekou Doumbouya (17 points, 5 rebonds).

De son côté, Toronto a poursuivi sa série. Imperturbable, le champion en titre a engrangé son 11e succès consécutif, record de franchise égalé, aux dépens des Chicago Bulls, après avoir mis un gros coup d’accélérateur en seconde période. Les Raptors, qui s’affirment de plus en plus comme le dauphin de Milwaukee à l’Est – adversaire qu’ils avaient battu en finale de conférence l’an passé –, ont cette fois été portés par les 31 points (à 12/15 aux tirs) du remplaçant Terence Davis, le seul à avoir joué les 50 matches de son équipe cette saison. Même sans Kawhi Leonard parti aux Clippers et malgré plusieurs matches d’absence de ses joueurs majeurs, à présent tous opérationnels, Toronto est à un niveau de performance qu’on ne lui prêtait pas.

Dans le dernier match de la soirée, il a fallu un excellent James Harden, tout proche du triple double (40 points, 10 rebonds, 9 passes), pour que Houston vienne à bout de New Orleans. Aux côtés du meilleur marqueur de la Ligue (35,6 points de moyenne), Russell Westbrook a été plutôt maladroit (9/24 aux tirs), pour 22 points marqués tout de même. « Nous essayons toujours de trouver le bon tempo, et nous le ferons. Quand ce sera le cas, ce sera assez effrayant », a promis le barbu des Rockets (5es à l’Ouest). Côté Pelicans (12es), Zion Williamson a été solide (21 points, 10 rebonds) et Brandon Ingram encore plus (28 points, 12 rebonds).

Voici les résultats complets :

Toronto-Chicago 129-102

Houston-New Orleans 117-109

Milwaukee-Phoenix 129-108

Detroit-Denver 128-123.

Source : AFP